1987年，林毅夫回到了北京。1994年，他創立了北京大學中國經濟研究中心。後來，他還曾出謀劃策，幫助中國政府應對1998年貨幣危機。“包括韓國和台灣在內，所有周邊經濟體都讓本國貨幣貶值。中國是否也應該讓人民幣貶值，是當時最棘手的問題之一。我們處在一體化的世界之中。我認為，人民幣貶值會破壞其它經濟體的穩定。我們需要幫助東亞其它經濟體復甦。”
林毅夫只帶了兩個箱子去世界銀行赴任，把家具都留在了北京。新住處客廳裡擺放的兩張米色真皮沙發和一套傳統中式書桌和燈具，是在華盛頓購買的。林毅夫和陳雲英驚訝地發現，這裡的商店不但銷售中國製造的西式家具，也賣西方生產、做工精良的中式家具。客廳裡展示的許多物件，也都是林毅夫在當地買到的。他補充道，等回北京時，他一定“帶一些當地的寶貝回去。”
壁爐架上放著一個很大的瓷蘋果，購於馬裡蘭州海洋城。還有一次購物時，林毅夫遇到了一對紅色的瓷馬——“很好地模仿了唐代風格”。這對瓷馬現在鑲入書橱，放在古典中文書籍下面。最讓人感到意外的是玻璃門旁邊一個帶有紅色枕頭的電動按摩椅。林毅夫說，“我們可能得把這個留在這裡。”
玻璃門對面墻角處擺著一個高5英尺（1.5米）、淺綠和藍色相間的瓷瓶，這是一件裝飾藝術品，上面繪有錯落有致、煙霧籠罩的中國南方山峰景色。“這是一位中國朋友送我的禮物，”他解釋說。“中國的知識分子喜歡到山間和湖邊去。你不可能每天都去，所以我們有了這些繪畫。人們送你這樣一幅風景畫時，仿佛把整個世界都送給了你。”
我問林毅夫，在多年的內向型思維後，中國如今是否對在國際金融機構中發揮領導作用感到高興。“加入世行使中國受益匪淺。在改革初期，世行給中國帶來資金和知識。比如說，1984年以前，中國沒有高速公路系統。中國第一條高速公路——京津高速公路就是利用世行貸款，在1984－85年間建成的，總長度僅為100公里。現在，中國已經建成了世界上總長度第二的高速公路系統，還在其它發展中國家建造基礎設施。中國能通過世行等機構，與其它國家分享經驗。”
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