2009年，中國國內人均生產25,575元人民幣，以官方6.831人民幣兌一美元計算為4,062元，但中國物價低廉，若用世界銀行對等購買力（purchasing power parity,ppp）計算約合6,790美元。
中國人均GDP在地域上有極大的差異。2009年東部平均5,879美元，中部3,001美元約為東部的一半，西部2,669美元，為東部的45%。最富有的上海人均GDP為最貧窮的貴州省的7.6倍，差距極大。
一個國家的貧富差異可以基尼係數（Gini coefficent）衡量，中國基尼係數從1978年的0.28上升到2009年的0.48。指數在0.2-0.3之間為“比較平均”，中國已是一個貧富“差距很大”的國家。
三種產業的區域差異
2009年中國第一產業(農、林、漁、牧)佔GDP9.6%，中部和西部高達13.6%，東部6.7%，中國第一產業佔就業人數40%。
第二產業為改革開放以後，中國經濟成長的主要原動力，2009年第二產業佔中國GDP49.2%，其中工業佔83.6%，建築業佔16.4%。
2009年，第二產業58.3%的產值在東區，24.0%在中區，17.7%在西區。例如90%以上的微型電子計算機、集成電路、移動通信手持機以及化學纖維在東區生產，75%以上的彩色電視機、空氣調節器、洗衣機和乙烯也生產在東區。
第三產業包括交通運輸、批發零售、住宿餐飲、金融及房地產等。2009年，第三產業產值佔全國GDP41.2%，其中東區佔第三產業總值65.6%，中區19.5%，西區15.3%，就國際觀光客旅遊收入而言，東區佔全國82%。
2009年，中國就業人口7億8千人，佔總人口59.9%。三種產業佔就業人口之比例分別為38.1%、27.8%及34.1%。從業人員人均所得第一產業為每年1,736美元，第二產業10,644美元，第三產業8,126美元，第二產業之所得為第一產業6.1倍，第三產業為第一產業4.7倍。
產業結構的國際比較
1978年中國三種產業的百分比分別為28.2：47.9：23.9，農業比重之高，和服務業之低，顯示當時為一高度依賴農業的社會。
2009年中國三種產業的百分比為10.3:46.3:43.4。而世界平均為3:28:69，許多高度開發國農業的比例僅1%。中國仍為一以農業社會為主的國家。中國工業佔GDP46.3%，在世界各國中僅低於以石油生產為主要收入的阿拉伯聯合大公國(United Arab Emirates)和阿爾及爾(Algiers)以及產金剛石和石油的安哥拉(Angola)。中國服務業之比例比世界平均低30%，今後中國第三產業包括旅遊、餐飲、金融業及房地產業的產值都有大幅增長的空間。而第三產業的發展和都市化的程度息息相關。
港口和航運
工業發展需要輸入大量的原料，輸出大量的成品，因此沿海大港附近的地區最為適宜。位於長江口的上海腹地廣大，為一重要貿易中心，但長江口每年泥沙沉積約五億噸，外灘淤積，沙島沙洲變化不定，十萬噸巨輪只能停泊外海，貨物由小船接駁上岸。近15年開始興建的寧波北侖港和舟山港都是世界級的深水港，可停泊25萬噸的貨輪，最近寧波舟山已超越新加坡成為世界吞吐量最大的港口。
2008年自鎮海至嘉興的36公里跨海大橋造成後，寧波港的貨物可快速運往上海，更加強上海經濟發展的優勢。
假如將香港和深圳納入，世界吞吐量最大的十個港口中有八個在中國。海南島沒有深水港，只能停泊一萬餘噸的輪船，因此工商業的發展受到極大的限制，不可能在經濟發展上成為另一個“台灣”。
東部的江蘇、浙江和中部的安徽、江西相毗連，但前者的人均GDP分別為後者的2.7倍和2.6倍，其主要原因之一為跨越長江的南京大橋高度不夠，一萬噸的輪船無法通過，因此在長江中游發展工業，原料和成品的運輸成本偏高。歐洲萊茵河中游可以行駛兩萬噸的輪船，美國密西西比河中游可行駛三萬噸的輪船，因此美國中西部工業極為發達。2009年80%的外商投資集中在中國東部，即因中部與西部雖然工資低廉，但運輸成本偏高。
都市化
1978年，中國都市人口僅佔18%，1998年增至30%，2009年更增至48%，但仍低於世界平均的50%，更遠低於高度開發國家的75%左右。
根據世界銀行的估計，都市化每提高1.0%，GDP平均可增加1.5%，城市化一定會帶動服務業的發展，但若有工業則成長會更高。
中國東部城市人口佔總人口56%，中部43%，而西部僅38%。鄉村人口佔總人口超過67%的貴州、甘肅、雲南、西藏都是最貧窮的地區。中國共有24個人口超過500萬的城市，總人口2億1,343萬，其人均GDP為全國平均的2.3倍。
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