新加坡國立大學東亞研究所高級研究員藍平兒對記者說，日本在東南亞和大湄公河次區域的利益一直長期存在，不僅包括獲得東南亞國家的資源，還包括拓展在東南亞的市場和製造基地等。無論從政治上還是從經濟上看，東南亞國家對日本都越來越重要。
正在走向一體化的東盟國家經濟具有很大發展潛力，但較為薄弱的基礎設施建設、擴大製造業的資金缺口仍是其軟肋，而日本擁有高端的技術水平、人力資源以及實力雄厚的企業財團，因此東盟國家非常看重日本的投資。日本長期向東盟國家投資、提供援助貸款，是希望借助東盟的發展活力和平台來開拓日本的海外市場，並加強日本在這一區域乃至於亞洲的影響力。
中日良性經濟競爭使各方受益，但日本與湄公河流域國家合作有政治考量
日本在2008年前一直是東盟最大貿易夥伴國，中國為東盟第三大貿易夥伴國；2011年中國超過日本成為東盟最大貿易夥伴國。
有觀點認為，日本加大對東盟投資的一個重要因素就是要與中國競爭。日本共同社的報道稱，此次新行動計劃以重啟向緬甸提供政府開發援助為主軸，展示日本主導大湄公河次區域基礎設施建設的姿態，以遏制中國在該地區影響力的擴大。
英國廣播公司21日的分析稱，日本與中國近年都在積極擴大對東盟地區的影響力。雖然中日第二經濟大國地位的爭奪已塵埃落定，但在東盟部分國家與中國出現南海主權爭議、日本與中國爭奪東海主權的局勢中，這些國家因有同感而拉近了距離。另外，隨著緬甸政權開始民主化改革，也降低了日本與湄公河流域5國合作的體制障礙，日本與湄公河流域國家的合作在經濟之外,也有了政治前景。
藍平兒向記者表示，中日在大湄公河次區域地區的發展，有各自的利益考慮，但尋求與東南亞鄰國在政治和經濟上建立更好的關係則是共同的，這會有助於促進區域經濟的融合。藍平兒認為，日本和中國對東盟國家提供的援助不僅能使東盟國家受益，也能使中國和日本獲得好處。東盟加快地區內經濟的整合步伐，所有利益相關者都可從中受益。
常萬納瑞斯表示，實際上中國與日本在區域內的投資並未形成太多競爭，相反，兩國在擴大區域生產網絡和建立單一市場上形成了一定互補。中國、日本的投資與援助，東盟都很歡迎。東盟並不樂見中日在東盟展開政治戰略層面的競爭。但常萬納瑞斯同時認為，經濟領域的良性競爭能使各方受益，政治戰略領域的競爭則可能會帶來挑戰。
有分析認為，日本的對外援助是其“政治大國”戰略的輔助，日本的政府開發援助並非一視同仁，而是有明確的選擇性和針對性，有時還會突出意識形態問題。在經濟上，日本致力於取得在亞洲的主導權；而在政治上，日本則強調按意識形態站隊，對亞洲事務主導權的競爭同時也受到日美同盟關係因素的影響。 |
