雖然在中國漁民獲釋後，朝鮮駐華使館一名官員稱，“朝中本不應該發生這件事，兩國關係很重要”。但美國著名智庫戰略與國際研究中心的太平洋論壇主席拉爾夫.科斯塔認為，中朝關係一直存在著難以言說的“隔閡”。例如在朝鮮射星之前，美朝在北京舉行的談判。拉爾夫.科斯塔稱，在北京舉行的關於朝鮮問題的磋商最後結果總是令人沮喪。這並不是因為最近中國和美國在處理平壤問題上形成尖銳分歧，相反，雙方在許多問題上持相同觀點。真正的問題是，中國在對朝立場上左右為難。
目前中國對朝政策的標準解釋是：雖然北京希望實現朝鮮半島無核化，但朝鮮的穩定是第一位的。在這種情況下，朝鮮能被說服放棄發展核武器的機會微乎其微，至少在相當長的一段時間內是這樣的。因為核武器被朝鮮視為是政府合法性的一種形式，而且是防止發生政變的最有效威懾。
此外，香港《亞洲時報》的文章稱，北京對平壤的影響越來越有限，朝鮮的實際目標是與美國建立某種關係，並希望首爾也能改變對朝態度。
不久前在北京進行美朝談判清晰表明，北京目前奉行的“對朝政策”實際上破壞了中國的利益。很多人認為中國的“溺愛”讓平壤的行為變得“難以琢磨”。處理朝鮮問題時，中國的動作一般都是輕柔的。無論是因為過去“唇齒相依”的親密關係，或是保持中國在平壤的“杠杆影響”，或者擔心外部壓力引發朝鮮不穩以及加速其政權倒台，這些都促使中國不願意“糾正”朝鮮的不當行為。
相反，國際社會的看法是，中國為朝鮮提供外交保護，並且將任何懲罰制裁變得最小化。例如，雖然北京迅速同意聯合國安理會發表主席聲明，對朝鮮的衛星試射進行譴責，同時中國把美國、歐盟及其他國家提交的制裁朝鮮公司的名單從40家，縮小到了只有3家。但拉爾夫.科斯塔表示，結果恰恰是平壤“認為自己不應該受到懲罰”導致其做出更多的不穩定行為，而這也是北京所擔心的。北京堅持認為需要給平壤一些“面子”，但平壤一點也不考慮中國的“面子”。
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