之所以被稱為日本心中最深的痛，是因為這四個島嶼從1855年開始就劃歸日本版圖。但是二戰之後，根據雅爾塔協議，蘇聯佔領了這四個島嶼。日本一直希望要回這四個島嶼，但俄羅斯態度強硬，就是不同意。
南千島群島與彈丸之地獨島還有些不同，首先是這四島面積較大，總面積為五千多平方公里。其次這四島地處堪察加半島與日本北海道之間，地理位置重要，另外，這裡豐富的礦產及魚類資源，也讓日本心痛不已。
不僅如此，俄羅斯在北方四島的態度還顯得愈發強硬。2010年11月1日時任俄羅斯總統梅德韋傑夫登上北方四島，2011年1月20日，俄羅斯國防部副部長布爾加科夫率領俄軍事代表團視察了北方四島。所有這些，日本只能“表示遺憾“或“非常令人遺憾“。
普京再次就任總統，日本原本以為轉機來了。普京曾表示，願意歸還四島中的色島、齒舞兩島。雖然日本以應全部歸還為由拒絕接受，但是日俄關係前進的大門似乎開了一條縫。然而，梅德韋傑夫的視察卻表示俄羅斯對領土保持著強硬態度。
梅德韋傑夫：這就是我們的領土，我們為什麼要割捨自己的領土？一個國家要是割捨一小部分土地，通常也會引起巨大的動蕩。
北部的北方四島，西部的獨島，南部的釣魚島，日本與周邊俄、韓、中的領土爭端都十分現實而尖銳，甚至都有可能引發現實的衝突。即使沒有領土爭端的朝鮮，與日本的關係也並不十分友好。一時間，除了一萬多公里外的美國之外，日本因領土等問題，與周邊國家都陷入了外交危機。
對於日本目前這樣的生存環境，日本問題專家高洪昨晚在接受採訪時表示，依照野田的外交政策，一衣帶水之隔無朋友的現狀很難改變。
高洪：野田政權現在的外交方針總的來說是一個為自己找回所謂日本的自尊，要維持強國地位的一種戰略選擇。按照現行的外交政策，他單純是依傍美國實現自己的周邊外交目標，看起來沒有什麼光明前景。可是你很難想像在今天的政治環境下，民主黨政權會做出一個重大的外交戰略調整，比較有變數的倒是日本政局本身接下來會發生一些重大的變化，馬上要解散國會，大選之後問計於民，日本政治產生一個什麼局面，在新的政治框架下，外交戰略會不會調整，這是今後一個時期人們要關注的問題。 |
