老朋友今安在？
在中國人民的老朋友中，有些最終成了自己人，比如波蘭記者愛潑斯坦。他1957年加入中國國籍，1964年入黨，還是全國政協六屆至十屆常委。
更多的老朋友居住在自己的國家，或者即使住在中國，也依然保留了原國籍。
許多老友都已離開人世，從1985年開始，《人民日報》有幾個時間段曾密集出現友人的訃聞。這也可被視為一種極高的待遇。當一些重要的朋友去世時，國家領導亦會發去唁電。之後，逢百年誕辰等紀念日，這些友人的名字還經常出現在報紙上。每次出現，都不會略去“中國人民的老朋友”這一稱呼。
一些感情深厚的老友將骨灰留在了中國的土地上，這是他們的生前遺願。例如，埃德加.斯諾的一部分骨灰安葬於北京大學未名湖邊，路易.艾黎的一半骨灰融入了甘肅山丹的土地，加拿大友人文幼章的骨灰撒在了他的第二故鄉四川樂山。
自2003年開始，“中國人民的老朋友”這一短語在《人民日報》上出現的頻次驟減，從每年50次左右降低至20次左右。
在張清敏看來，老友之稱使用的減少反映了外交策略的調整。“隨著中國外交不斷走向務實和國際化，越來越符合外交規律，‘老朋友’這種稱呼的意義也就逐漸淡化了。”
進入2011年，“中國人民的老朋友”在前兩個月的《人民日報》中只出現了兩次，一次是西班牙國王胡安.卡洛斯一世，一次是亞冬會組委會主席庫裡納扎爾諾夫。 |
