外交遇挑戰
與內政相比，奧巴馬在外交方面難題更多。布魯金斯學會外交政策專家羅伯特.卡根認為，未來4年，奧巴馬可預見的外交挑戰已經不小，如果自動削減赤字問題處理不好，可能會使奧巴馬面臨的外交環境變得糟糕。
卡根認為，奧巴馬今後4年裡最大的外交挑戰有4個：一是伊朗核問題，如果伊具備製造核武器的能力，美國將如何應對？二是從阿富汗撤軍，奧巴馬承諾在2014年年底前撤出駐阿部隊，但在這一節點前後阿富汗局勢會不會急轉直下？塔利班會不會重新掌權？三是美國戰略重心東移，與中國的關係如何發展，會不會介入亞太地區的一系列爭端？四是共和黨方面如就西亞北非動蕩帶來的後果向奧巴馬發難，指責他扶助了宗教極端勢力，在這種情況下，奧巴馬將如何處理與埃及、利比亞等國關係，如何推動陷入僵局的中東和談？
卡根認為，解決這一系列問題的關鍵是處理好國內問題。他說，如果自動減赤機制啟動，軍費將遭到大幅削減，這將對美國軍事力量造成嚴重損害，直接影響奧巴馬處理外交事務的能力。
根據國會去年通過的預算法案，除非國會兩黨達成協定，否則2013年年初將啟動自動減赤機制，國防安全預算和非國防預算將各承擔1.2萬億美元減赤總額的一半。國防部長帕內塔多次表示，這將對美軍事能力造成“毀滅性”損害。
不論如何處理這些問題，奧巴馬的外交動作已經展開。他已宣佈將在本月造訪泰國、柬埔寨和緬甸，並與一些外國領導人通電話，還表明瞭對巴以恢復直接和談的支持。
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