目前尚不清楚貝爾摩塔爾是在現場，還是遠程指揮。
有傳聞說他的一只眼是在阿富汗戰鬥時失去的，但也有人說他的眼睛是在和阿爾及利亞政府軍作戰時受傷的。他在1993年回到阿爾及利亞時，這個國家正因內戰而四分五裂。此前，政府撤銷了1992年的選舉，當時一個伊斯蘭政黨即將贏得這場選舉，內戰由此爆發。自那以後，貝爾摩塔爾一直受到阿爾及利亞政府的通緝，也數次被阿爾及利亞法庭判以死刑。
貝爾摩塔爾在1999年被誤報已經身亡。他顯然不會輕易和別人分享權力，他在去年10月離開或被迫離開了AQIM在馬里的一只部隊的指揮官一職，據報道，這是因為他“偏離了正確的道路”，一名馬里官員援引AQIM領導人阿蔔杜勒-馬利克 .德羅克戴爾(Abdelmalek Droukdel)的話。
爭端的起因是貝爾摩塔爾又開始從事走私販賣活動。研究伊斯蘭激進主義的專家多米尼克.托馬斯(Dominique Thomas)告訴《世界報》(Le Monde)，貝爾摩塔爾的行動違背了AQIM的官方路線，後者把自己標榜為道德無比高尚的組織。
隨後，貝爾摩塔爾創建了自己的新組織，並和西非統一與聖戰運動(Movement for Oneness and Jihad in West Africa)結成聯盟，後者是另一個脫離了基地組織的伊斯蘭主義組織。
一些人指出，他更擅於從事犯罪活動而不是聖戰。在基本上不存在法治的廣袤邊境地區，綁架和走私香煙、贓車、武器以及毒品等活動是他的專長。據說，他在2003年、2008年和2009年的人質劫持及後續的人質談判中起了關鍵作用。
前加拿大外交官兼聯合國的尼日爾特使羅伯特.R.富勒(Robert R. Fowler)在2008年底被貝爾摩塔爾的人綁架，因此他曾見過貝爾摩塔爾好幾次。
“他是一個相當瘦削、很嚴肅、看起來很自信的人，他的一舉一動都無聲地透露著權威，”富勒在加拿大接受電話採訪時說，“他顯然從事了很長時間的恐怖活動，並存活了下來。我一直對他表現出來的那種靜默的威嚴感驚嘆不已。他是這群人的出色領袖。”
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