中評社北京4月8日電／學習時報文章指出，前不久，中國國家主席習近平攜夫人彭麗媛一同訪問俄羅斯、坦桑尼亞、南非和剛果共和國，並出席金磚國家領導人峰會。作為當選國家主席後的首訪，習近平一行引發了國內外輿論的高度重視。其中，彭麗媛作為國家主席夫人的表現備受關注，不僅在國內好評如潮，還引發了包括《紐約時報》、《德幹先驅報》和《聯合早報》等外媒的“彭麗媛熱”，成為媒體搶先報道的焦點。
“第一夫人”外交越來越成為當今世界外交舞台上的一道靚麗的風景線。很長一個時期，中國不僅缺乏夫人外交的傳統，甚至人們對“第一夫人”外交的提法都存有歧義，“第一夫人”外交走過了一段曲折的道路。中國首次實施夫人外交的是宋美齡，她在1942年2月首次以“ 第一夫人”身份隨同蔣介石的出訪印度，用英文對印度人發表演講，大獲成功，尤其是此後在訪問美國期間，在國會山發表英文演講，與社會各界接觸，出現了萬人爭睹的盛況，被譽為“她的價值相當於20個師”。新中國成立後，在向外派駐大使時，一些大使夫人對以夫人身份開展外交想不通，甚至需要周恩來總理和鄧穎超出面做工作才接受。1961年9月，為充分發揮夫人群體對外交的積極作用，中央批准成立夫人外事活動指導小組，在鄧穎超、張茜等人領導下，指導和參與夫人外交工作的開展。1963年4月12日至5月16日，王光美作為國家主席夫人陪同劉少奇出訪印尼、緬甸、柬埔寨、越南四國，這也是新中國領導人第一次偕夫人出訪，在國際上產生巨大影響。改革開放以來，在鄧小平、李先念、江澤民、胡錦濤等領導人支持和帶領下，“第一夫人”外交獲得了快速的發展，在國際舞台上也越來越成熟，積累了豐富的經驗。相比以前，此次彭麗媛以主席夫人身份陪同習近平出訪，注重與社會各界開展廣泛交流和溝通，積極開展公共外交是一個突出的創新和發展，引發了國際輿論和社會各界的高度贊譽，為增進與出訪國人民的友誼和提升國家形象，發揮了意想不到的積極影響，標誌著中國“第一夫人”外交步入了嶄新的發展階段。
實際上，“第一夫人”外交在本質上是公共外交的一種重要實現形式，是新時期公共外交發展的重要組成部分。從彭麗媛出訪的效果來看，中央將其確定為公共外交的定位是恰當的，也是可行的，符合當今世界公共外交的一般規律。總結世界各國經驗，“第一夫人”在公共外交中主要承擔三個方面的外交角色。
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