與吳冠中、朱德群並稱“留法三劍客”
出身銀行世家的趙無極，童年是在江蘇南通度過的。少年時代，他的一位叔叔從巴黎帶回很多明信片，其中有一張是米勒的《天使》。正是這張小小的明信片，把趙無極引上了藝術之路。他於1935年考入杭州藝專，師從現代藝術大師林風眠。
1948年2月，趙無極啟程赴法國留學，他在杭州藝專的師兄吳冠中、朱德群也先後來到巴黎，這三位林風眠門下的“高才生”，被後人並稱為“留法三劍客”，成為中國美術史上的一段佳話。
中國國家畫院美術研究院副院長、著名評論家水天中說，初到巴黎的趙無極與其他留學生不同的是，他在情感上、精神上、藝術上完全融入了西方的藝術空間中，不在學習西方藝術與傳承中國傳統問題上糾結。他當時心中的目標是：“到人家的地方，就要往人家的高峰上攀登。”
在巴黎，先後有幾位大師對他產生了深遠的影響：畢加索的結構、馬蒂斯的顏色、米羅的開放觀念，都啟發了他對空間自由的掌控能力。
上世紀50年代，趙無極的足跡遍及意大利、西班牙、英國、美國。旅行的經歷開闊了他的視野，他的畫幅也越來越大。1964年，趙無極入了法國籍。
水天中認為，趙無極是20世紀傑出的畫家。趙無極、朱德群、常玉這些長期生活在海外的畫家，我們仍然將他們歸入20世紀中國傑出藝術家行列，正如畢加索仍然被歸為西班牙畫家一樣。
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