第一大危險來自顆粒物（PM），這是化石燃料燃燒、林火以及燒荒行為產生的黑色微粒。倫敦大學衛生與熱帶醫學院的凱瑟琳.湯納直指PM2.5為致死元凶。湯納說：“我們發現，每立方米（空氣）中的PM2.5含量每增加10微克，死亡率就會上升20%。”
報道指出，在北京今年1月的霧霾恐慌中，PM2.5濃度竟然高達993微克／立方米，幾乎是世界衛生組織公布的安全上限的40倍。
空氣污染的第二大危害來自臭氧。一個臭氧分子由三個氧原子組成，平流層中的臭氧對可以破壞生物DNA的紫外線形成關鍵防護，但是地面的臭氧會刺激呼吸道——地面的臭氧通常是汽車尾氣中的氮氧化物在陽光照射下發生化學反應生成的。
人們在很久以前就發現，地面臭氧濃度在短期內激增會導致心臟病發作和嚴重的哮喘。但是，美國研究人員2009年發表的報告說，累積暴露同樣會帶來很大的風險。如果長期暴露在高濃度的臭氧環境中，死於呼吸系統疾病的幾率差不多會上升50%。 |
