1947年，琉球宮古島記者團對占領軍軍政要員的會談中談到：“我們不是日本人，也只是與中國在歷史上有宗藩關係的國家遺民。我們希望在我們稱之為‘琉球國’的土地上，接受美軍的保護，世世代代和平地生活下去。”
但琉球人複國的夢想終於被冷戰爆發的無情現實打得粉碎。美軍在與紅色帝國蘇聯的對抗中，緊急將沖繩變成了巨大的軍事基地。1947年4月，聯合國在《關於前日本委任統治島嶼的協定》中，把屬於中國的琉球群島和釣魚島交給美國“托管”。
1950年11月，美國在琉球群島各地組織民選政府和議員，次月宣布琉球群島分別成立“美國民政府”，由美國軍官擔任各政府首腦，美國文官為副首腦。1952年，美國占領軍廢除各“美國民政府”，統一成立以那霸為首府的琉球政府，並長期保持美－琉、軍－民雙行系統。軍首長和民選首長分享統治權。同時在當年於舊金山簽訂的《日美安全條約》中默認了日本可能對琉球群島擁有主權的機會。1957年6月，美國經總統同意後向琉球派出中將軍銜的民政高等專員，同時廢除日元，指定該地法定貨幣為美元和占領軍B票，琉球人去日本必須持護照和簽證。
由於二戰結束後，琉球已完完全全是焦土，所以美軍用“將琉球劃歸日本”為威脅，重建了以軍事基地為核心的經濟體系。在建基地的同時，美軍對琉球住民執行了強制搬遷，使琉球人對“解放者”產生了嫌隙。不過由於美軍在琉球需要享受舒適的生活，琉球的建築業、運輸業、餐飲業和紅燈區都有了長足的發展，極大促進了琉球當地居民的收入，這也使得琉球人對美軍的感情有如五味雜陳。
隨著越南戰爭的爆發，美軍在有限介入－接手法國防務的政策下，開始使用沖繩島基地群部署B－52轟炸機。巨大的飛機噪音和美國大兵的放浪形骸使得美－琉矛盾急劇惡化，使在日本統治下培養的親日派和堅持獨立建國的獨立派展開了激烈辯論，但主題只有一個——讓美國人搬走。在此前的鬥爭中，1953年，美國將琉球群島中的薩南諸島交給日本。1961年6月，美國准許琉球人懸掛日本國旗。1962年3月20日，美國總統肯尼迪公開承認日本對琉球群島的完全主權。而這一次辯論中，主張回歸日本的琉球民政首長當選，提出在1972年以前，美國必須撤出核武器、讓沖繩完全回歸日本。
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