9月5日至6日在聖彼得堡參加G20國峰會的美國總統奧巴馬，既是最受注意的領袖，又是與峰會氣氛不調和的“孤立者”。這是因為他想利用全球重要領袖這次集會，爭取國際支持他“採取行動”懲罰敘利亞阿薩德政權。
9月5日晚上，根據俄羅斯總統普京建議，G20國峰會的宴會變成領袖們探討敘利亞問題的對話，大家吃飯、喝酒、討論長達四個小時。9月6日，本來宣布拒不與普京一對一會談的奧巴馬，卻坐下來和普京單獨談了20分鐘。6日下午6時，奧巴馬又在會場舉行記者招待會，專門談他如何對待敘利亞（主要是和美國記者對話，演給美國觀眾看的）。
敘利亞人民遭受毒氣殺害的報道是8月21日發出的，白宮在相對沉寂以後，突然於8月30日由國務卿克里發表強硬聲明，公布了美國情報機關蒐集的信息，肯定敘利亞政府軍使用毒氣屠殺1400餘平民（包括400餘兒童），強調“不採取行動的風險”（包括鼓勵伊朗、朝鮮轉“核”），美國不會受他國（如英國國會否決軍事干涉）及聯合國態度影響等等。
8月31日，奧巴馬由副總統拜登陪同，在白宮玫瑰園鄭重宣布美國已經做出對敘利亞採取懲罰行動的決定，但先要等待9月9日國會複會後討論授權。這以後，總統府、國務院與五角大樓就加班加點，一方面制定懲罰敘利亞的具體方案，另一方面盡情爭取國會參眾兩院的兩黨議員授權總統採取軍事行動。
奧巴馬一直把國會當作絆腳石，盡量採取行政措施回避國會干擾，這次卻在總統有權先斬後奏（已有裡根、老布什、克林頓總統多次先採取軍事行動，再在一個月之內報告國會的先例）的情況下，故意先讓國會討論取得共識再動手。這種反常行為使人感到迷惑。
9月1日，眾多專家，包括卡特總統的國家安全顧問、著名開明政論家布熱津斯基，在美國CNN電視台“全球公眾廣場”（Global Public Square）國際時事節目上分析，認為奧巴馬在應對敘利亞內戰上一錯再錯、前後矛盾、作繭自縛。美籍印裔節目主持人扎卡裡亞（Fareed Zakaria）9月4日在《時代》雜誌發表文章，批評了奧巴馬在敘利亞問題上的不成熟外交態度，指出奧巴馬一方面堅持動武不符合美國利益，另一方面又認為有必要回應阿薩德政權殘殺平民的暴行，自相矛盾。
扎卡裡亞與許多評論家都批評奧巴馬“採取行動”意志堅定，“如何行動”卻心中無數。《華盛頓郵報》9月6日透露，在奧巴馬決定“採取行動”以後的一周之內，五角大樓制定的行動計劃已被修改50次。許多軍事專家覺得白宮對軍事行動指揮思想混亂。
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