很多人認為，追崇美食是奢侈享樂的人生，如果真的如此，意大利人天天都在過“奢侈享樂”的生活。吃，可是意大利人最最重要的事情，據說，意大利人每年在吃上花銷達五百億歐元，他們喜歡花上大量時間、金錢、心思和熱情去享用美食。
就像中國人大年三十全家人聚在一起享用年夜飯一樣，意大利平安夜的聖誕大餐也是一家人幾代同堂的最隆重的一頓團圓飯。逛年貨大市場，自然而然就成為意大利人節前最幸福最重要的事了。我曾在意大利的北部城市帕多瓦逛了當地人的年貨大市場。坐落於下威尼托平原上的帕多瓦，意大利最著名的“學者之城”，不僅建有意大利第二古老的大學，也是一座聚集了眾多後哥特主義藝術作品的城市。因為時值節日，逛年貨市場竟然成為我們在帕多瓦最大的期待，而將迷人的壁畫、雕像，還有琳琅滿目的中世紀拱廊建築等等，全都暫時拋到了腦後。事實證明，我不虛此行。在帕多瓦年貨大市場，我看到了這座城市最活色生香的迷人場景，那些情趣盎然的貨棚，琳琅滿目的各種食物：火腿、幹酪、鬆露、果醬，爭奇鬥艶的各種意面、新鮮欲滴的水果蔬菜，直到今日想起，還會有心花爭怒放、味蕾想跳舞的感覺。
傳說羅馬時代的帕多瓦就是著名的“富裕之城”，古往今來不乏市井繁榮的景象。帕多瓦最著名的傳統集市位於埃貝爾廣場，意大利語“Erbe”有“草”或“蔬菜”的意思，而埃貝爾廣場一帶絕對是名副其實的大型蔬菜水果市場；位於廣場附近的建築是帕多瓦著名的拉喬內宮，這裡曾經是舊法院的所在地，如今也被眾多商販攤床所環繞，成為記錄這座城市繁華景象的標誌性建築。
正值節日前夕，埃貝爾廣場人來人往，熱鬧非凡。服裝、皮具、雜貨、醬菜、調料、糖果、首飾、手工藝品，各種攤床應有盡有。尤其果蔬攤床無比壯觀，層層叠叠的菜架上整齊排列著各式各樣的水果蔬菜，攤床主人淹沒在色彩繽紛的果蔬陣中忙得熱火朝天，只露出一張純樸的笑臉。這場景看得我十分感慨，它的感染力絕對不輸陳列在意大利美術館的任何大師的名作，色彩與構圖甚至更加完美，因為，這就是真實的生活。是的，除了美食，意大利人的生活從來就不缺少藝術。
奶酪和意面也是意大利人年貨市場的重頭戲。質地堅實的幹酪混入面條中，入口起初感覺奶香醇厚，之後唇齒之間留有的水果香味十分耐人尋味。意大利人還喜歡將幹酪與堅果或水果一起來食。紅酒和糖果也是必不可少的。正如我們小時候過年最喜歡吃糖果一樣，意大利人過年也會採購一些糖果來招待孩子們。
肉，當然是年貨中必不可少的“大菜”原料。幾十個肉鋪沿著長長的拱廊一字排開，每個店鋪的櫃台裡都整齊擺放著牛羊豬肉、肉餡、肉丸、肉排、各式香腸等，熟悉的意大利大火腿趾高氣昂地掛在高處，旁邊是剛剛被宰殺褪毛的新鮮雞鴨，居然還掛著半頭整豬。顯然，買火腿的人較多，尤其是意大利最講究、最著名的帕爾馬火腿備受歡迎。傳說帕爾馬火腿之所以被稱為“火腿中的貴族”，緣由它是由吃奶酪長大的豬做成的，這就叫“一方水土養一方豬”，貴族奶酪產地的豬吃奶酪長大，再做成火腿，自然就非同尋常了。其實，帕爾馬火腿歷史悠久，早在公元前100年左右就有人將帕爾馬火腿記載在書裡了，如今，意大利人的餐桌上少不了混有山中特有栗子樹香氣的帕爾馬奶酪，尤其就著蜜瓜一起食用實在是美味無比。
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