朱漢民介紹，“實事求是”是中央黨校的校訓，其實這句話最早出現於《漢書·河間獻王劉德傳》，東漢史學家班固用“修學好古，實事求是”來評價劉德的治學精神。到了清代，實事求是的思想進一步發展，成為乾嘉漢學的治學宗旨和基本方法。此時岳麓書院的許多山長，都十分尊崇實事求是的原則。
朱漢民向胡錦濤講解時說：“岳麓書院的這塊匾額，是民國湖南公立工業高等專門學校（湖南大學前身）校長賓步程所撰。1916～1919年間，毛澤東曾寓居於岳麓書院的半步齋，在這裡每日面對‘實事求是’匾，對這個古老命題有所思考。”朱漢民回憶道：“聽完介紹，胡錦濤表示，‘實事求是’根植於中國傳統文化，還有這樣的歷史淵源！”
朱漢民對記者說：“岳麓書院歷來是中國思潮變遷的大本營。”兩宋時期，岳麓書院成為新興理學思潮的重地，朱熹兩次從福建到書院講學，一方面以復興先秦儒學為旗幟，另一方面又將儒學發展為一種具有高深哲理的思想體系，湖湘學派也於此時形成。明中葉，王陽明的心學思潮在書院大盛，倡導“致良知”、“知行合一”。近代以來，書院學生魏源在國內最早倡導改革開放，提出“師夷之長技以制夷”；而曾國藩、左宗棠等人，則一生都在實踐著“師夷長技”。新文化運動以後，湖南更湧現出毛澤東、蔡和森等一批重要的馬克思主義者。
他說：“湖湘文化的特征，我概括為兩點，一是非常強調心性修養、人格修煉，讀聖賢書，這是理學的傳統；二是非常重視經世致用，有一種豪傑精神。岳麓書院培養的學生、湖湘文化培養的士大夫，他們往往有一個共同特征——把聖賢與豪傑這兩種人格統一起來。”
“在中國古代傳統教學中，強調讀儒家經典、經史子集，而岳麓書院恰好有另一種傳統，經世致用，重視政治、經濟、科技、軍事等實用的知識與技能。”朱漢民說，“但是，現下大學學科多為‘用’而存在，純人文學科反而式微，因此，今日岳麓書院所倡導的‘經世致用’是重拾國學傳統之謂。書院現在主要有中國思想學術、中國古代典章制度、中國經學、書院文化、湖湘文化等研究方向。”
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