不過，民主與政治參與之間始終是有矛盾的。民主需要政治參與，也就是說民主需要民眾一定程度的政治熱情；沒有這種熱情，表明他們沒有政治參與的動力。從這個角度來說，政治冷漠是民主的敵人。不過，如果政治參與過度，民主又會發生危機。
但是，光強調西方民眾的政治冷漠遠遠不夠。政治冷漠有其背後深刻的原因，光看到民眾的政治冷漠，就很難找到西方民主所面臨的政治和經濟問題。實際上，在政治冷漠的同時，西方民主也出現了上面所說的激進化，那就是“街頭鬥爭”。民眾選擇街頭鬥爭這種形式，而非正常的、制度化的途徑（例如參加選舉）有很多原因，其中主要的因素是民眾不再相信這些既定的制度參與途徑，仍然具有能力解決民主所面臨的問題，滿足社會的需求，所以，他們要另辟途徑。在非西方社會，民主的情況更為糟糕。越來越多的發展中國家，民主要不已經失去了其進步的動力，要不已經淪落為政客操縱的民粹主義。在埃及，伊斯蘭主義運動在推翻了舊政權之後，便挾持了民主，試圖重新把國家轉型為宗教政治。在泰國，民主不僅沒有使得國家的各個社會階層更加整合；相反，民主在有效地分化著社會，使得國家經常處於無政府狀態。在俄羅斯，儘管蘇聯解體之後，出現了多黨制、選舉等西方界定為民主的東西，但實際的人權在惡化。在烏克蘭，民主只是腐敗寡頭政治的輪流執政，與民眾沒有多少關係；分裂的政治力量更使得國家面臨外力的干預，導致國家的分裂。
民主政治面臨多種威脅
不管怎樣，今天的民主政治面臨來自各個方面的威脅。這些威脅也導致了“民主的倒退”。西方的一些主流學者指向了如下幾個主要威脅。
第一個威脅來自非西方世界的“競爭性權威主義”和“模擬民主”，也就是說，非西方社會的新興民主中，“非自由主義民主”越來越多。非西方社會的這些“非自由主義民主”，威脅著西方真正的民主。在這些“非自由主義民主”中，很多國家使用民主的制度和話語，來維持實際上的統治者個人權力或者統治集團的權力。
第二，西方民主更面臨來自權威主義的政治威脅。這裡，中國的崛起和中國模式的形成是主要原因。中國模式可以表述為“市場經濟＋權威主義政治”。這種模式對很多發展中國家，尤其是那些仍然處於貧窮的發展中國家，具有很大的吸引力。中國之於西方民主的威脅在於，中國模式提供了有別於西方民主的另一種選擇。
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