新一代領導人並沒有全盤否定乒乓外交，而是通過足球外交開創新局面，因為體育外交的手段需要豐富化、多樣化，盡量避免墨守成規、呆板單調。前不久的中美夫人外交，彭麗媛和米歇爾就靠切磋乒乓球烘托出歡快氛圍；習近平擔任國家副主席期間，也參加過中美乒乓外交40周年紀念活動，由此可看出他對乒乓傳統的弘揚繼承。
寫出《拉丁美洲：被切開的血管》的烏拉圭作家加萊亞諾曾熱情謳歌：“足球在拉丁美洲，有時候比任何事情都重要”，他還曾深刻地分析：“對於拉丁美洲，美國是與世隔絕的冷漠存在，因為那裡忽視了最貼近大地的運動（指足球）。”而中國雖然足球踢球人口少得可憐，看球人口卻蔚為壯觀，足球外交有著重大的地緣政治意義——這邊廂埃爾克森、穆裡奇、洛維等多位巴西球星在中超闖蕩；那邊廂，解放軍飛行員在巴西航母上接受軍事訓練……
普京樂於借助柔道、冰球、滑雪展示其硬漢形象，奧巴馬喜歡打籃球昭示總統的率性隨意，而習近平對於足球的情有獨鐘並非包裝美化自己，而是出於深遠的戰略考慮——最接地氣的領袖選擇了世界上最接地氣的運動，這聽起來的確很美妙。
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