香港被英國霸占，是1840年鴉片戰爭的結果。二戰後香港未能被及時收回，是“國共內戰”的緣由。新中國成立後，中國政府宣布廢除歷史上一切不平等條約。考慮當時的歷史背景，1950年向英國表明短期內暫時不收回香港，是希望發揮這個自由港在新中國初期建設中的獨特作用。然而，英國人在二戰後不僅沒有主動將香港管治權歸還中國，還企圖以種種手段將香港永遠裝在自己的口袋裡。其中“民主自治”企圖就是其中的手段之一。1971年新中國恢復了在聯合國的合法席位。當時周恩來就非常重視，中國政府於第二年致函聯合國非殖民地化委員會，申明立場，指出解決香港和澳門問題是中國主權範圍內的事務，是中國要對被占領領土恢復行使主權的問題，而完全不是屬於通常的殖民地範疇的問題，更不是使其獲得獨立的問題。
英國在二戰之後，國力衰退，日不落帝國瓦解，海外殖民獨立形成浪潮。期間在亞洲，1947年印度獨立，1948年緬甸獨立，同年斯里蘭卡獨立，1957年馬來西亞獨立。這些獨立後的國家，有一些選擇了留在英聯邦，有一些則選擇不加入。香港是中國領土的一部分，不可分割。英國人如果要推動香港“獨立”，自然遭到中國政府的強烈反對，這絕對不是“民主”問題，而是主權歸屬問題。
鑒於當時的國際背景和國內形勢，中國政府，尤其是當時負責國務院的周恩來，與負責港澳事務的廖承志，對英國殖民者的意圖提出警告是及時和必要的，對將一切引領香港走向獨立的行動，視為“非常不友好”或“陰謀”是很自然的事。《華爾街日報》、《紐約時報》等美國媒體以及香港一些反對派喉舌，將之與“民主”結合起來，將中國政府反對香港“獨立”的一貫立場，歪曲成“反對民主”，只能是歪曲歷史事實，是別有用心。
香港的殖民地政府從來沒有真心實意地要給香港民主，這不僅是維護殖民統治的需要，亦是為其保障利益所需要。上世紀七八十年代，香港前途問題提出後，英國人曾設想試圖以武力保持在香港的利益，隨後又有“主權換治權”打算，都未能得逞。也就是在八十年代中英簽署《聯合聲明》確定了香港前途之後，末代港督彭定康才加緊推行代議政制。目的很清楚，並不是為了香港人的“民主”利益，而是希望在回歸以後仍然保持其影響力和米字旗既得利益。
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