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| 火箭18年後重回西部決賽。 |
中評社北京5月18日電／西部半決賽，休斯頓火箭在關鍵的搶七戰中以113-100戰勝洛杉磯快船。他們不僅在1-3落後的情況下連扳三城晉級，而且這也是火箭隊在時隔18年之後首次衝進西部決賽。
火箭隊上一次打進西決，還得追溯到1996-97賽季。那時候的火箭隊中擁有哈基姆-奧拉朱旺和克萊德-德雷克斯勒這樣的兩連冠時期的功勛球員，並且還有昔日的常規賽MVP查爾斯-巴克利。雖然核心陣容有些老化，但那支火箭依然具備足夠的爭冠能力。
那年季後賽中，火箭在首輪和次輪分別淘汰了年輕的明尼蘇達森林狼以及前一年打進總決賽、陣容裡擁有加裡-佩頓及肖恩-坎普的西雅圖超音速，並成功挺進西部決賽。但是在西部決賽中，火箭遇到了老辣的猶他爵士隊，最終，卡爾-馬龍和斯托克頓領銜的爵士在西決中以4-2淘汰火箭。從那之後，休斯頓就再也沒有品嘗過西部決賽的滋味。
掐指一算，從1997年到現在已有18年的時間，應該說是非常漫長。這段時間，我們在西部見證了馬刺的崛起以及湖人王朝。雖然火箭隊在非常努力地試圖重回巔峰，但是整個過程卻非常的艱難和辛酸。
1999年NBA選秀大會，火箭得到了重建核心、王牌後衛史蒂夫-弗朗西斯。雖然弗朗西斯擁有出眾的個人能力，但是無法帶領火箭登上一個更高的高度。直到火箭在2002年用狀元秀選到姚明以及在2004年夏天通過大交易得到麥蒂，他們才真正組建起了一個擁有光明未來的核心陣容。姚麥組合曾被寄予無限的希望，並一直被拿來與OK組合做比較，他們的天賦毋庸置疑，可惜最終倒在了傷病面前。可能很多人至今都無法相信，姚麥時代的火箭只有一次突破季後賽首輪。
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