1999年12月1日，山西某報業集團旗下的《×× 晚報》正式創刊，宋利成了該報的發行人員。據熟悉宋利的同事介紹，她主要負責太原市服裝城地區的報紙發行。
2002年，《×××× 報》和《×× 晚報》合併（後來又分開），在報社領導楊某的幫助下宋利成了《××晚報》攝影部的一名記者。同事對宋的評價是：“在文字記者裡她攝影最好，在攝影記者裡她文字最好”。
2006年6月，宋利離開《××晚報》，到山西省人大主辦的人民代表報社，依然當攝影記者。該報面向全國公開發行，接觸的都是人大代表，代表中多是官員和大老板。
幾年歷練，宋利被山西省人大副秘書長兼《人民代表報》社長李正倫看好。
從2010年4月到2012年7月期間，宋利擔任過人民代表網副主任、主任、總裁，《人民代表報》社長助理、副總編輯，黎源之聲董事長兼總經理。在短短幾年的時間，她便從一名普通的攝影記者升為副處待遇的副總編。有同事稱，宋利與李正倫“關係很特別”。
2011年左右，在社長李正倫的支持下，宋利成立了山西黎源傳媒，並出任董事長。
《人民代表報》的記者見省、市領導的機會多，這為宋利提供了方便。
而張保對宋利更看重的也是她的資源圈——— 張保落馬後這樣反省道：“沒有抵擋住宋利的誘惑和輕浮挑逗，被她的女色所俘虜。說了不符合自己身份的話，在一些場合與她的行為不檢點、不雅觀。在與她的接觸中，看到和聽到她與一些有身份的人交往，這些人並替她說話，感到她手眼通天，就想沾她的光。所以，對她在辦事中出現的一些虛假行為，就輕描淡寫地說說，遷就了。把領導正常安排、支持的工作，錯誤地當成討好領導的機會，認為支持了宋利就討好了領導。因此，利用手中的權力給她一路開綠燈。”
微博對罵牽出女“巨貪”
前同事張強（化名）告訴記者，宋利的出事源於微博對罵。對罵選手是著名的騰訊實名註冊博主———雲南紅河州委常委、宣傳部部長伍皓。張強說，宋伍二人從對罵開始發展到人肉搜索，互相揭短。宋揚言要開她的電視直播車去紅河州，現場直播伍的貪腐行為；伍卻要搜索宋的不良資產。
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