“美國無能為力”
“南海作為華盛頓與北京間一個衝突點已經許多年，但最近幾周華盛頓相當明顯地調大了借此問題批評中國的音量，於是我們看到一場場精心組織的新聞發布和一系列具有優質消息來源的媒體報道，比如CNN記者隨美國海軍偵察機接近中國南海島礁建設現場，直到防長卡特在香格里拉峰會上嚴厲批評中國”。在寫給美國《赫芬頓郵報》的文章中，澳大利亞國立大學戰略研究教授休·懷特認為美國近期頻繁炒作南海問題很不尋常，其最終目的是要在南海給中國劃下“紅線”——停止華盛頓眼中的不良行為，即在南海填海造島。
“但中國的填海造島工程沒有放慢跡象”， 英國《金融時報》題為“美國VS中國，這是一場新冷戰嗎”的文章說，卡特的言辭聽起來就像是美國總統奧巴馬對敘利亞劃出的“紅線”。如果北京繼續跟華盛頓攤牌，真相就會大白：美國只不過是在大聲嚷嚷，而不會動真格。
為什麼華盛頓很難有所作為？《金融時報》的解釋是，首先，雖然北京的行為可能不符合合作精神，但這些建設行為也沒有明顯違法。法律專家們也表示，中國的主權主張並非完全沒有依據，雖然這些島嶼更靠近菲律賓、越南和馬來西亞，但鄰近性並不總是決定性因素。最後，中國並未公然威脅航行自由。文章說，這又一次歸結到美國該怎麼做的問題，華盛頓表示，正考慮派軍艦進入中國新建島嶼的12海里範圍內，既然發出了威脅，美國很可能覺得有必要說到做到，但中國並非無力回應，中國也可以派出自己的軍艦。
《金融時報》中文網在翻譯此文時將標題改成“美國對中國造島無能為力”，文章援引新南威爾士大學安全專家卡爾的話說，中國改變了既成事實，並製造出該地區新的既成事實。正如華盛頓所發現的那樣，既成事實的問題在於，你對它無能為力。
近幾天，澳大利亞《世紀報》、美國《赫芬頓郵報》等多家媒體都在刊登休·懷特的文章。懷特認為，美國的政策制定者們長期將南海爭端看做一個偉大的戰略機會，他們可以借此把北京描繪成愛欺負人的侵略性崛起大國，而美國則是國際法和地區秩序不可或缺的守衛者。他們認為，南海談得越多，中國的鄰國就越願意與華盛頓站在一起，應對北京向美國領導力發出的挑戰。但在北京看來，中國未來至少應與美國分享在亞太的權力，而南海爭端是中國的機遇，不是美國的，因為只要美國越是強硬談南海，但事實上他們又不想與中國直接衝突，美國的信譽就越受損，亞太主導權就越會滑向中國。
這兩種判斷哪一種是對的呢？懷特認為，越來越多跡象顯示，中國是對的，首先中國只是在自己實際控制的島礁上進行建設，並無任何違法行為；此外，大多數亞洲國家雖然都希望華盛頓制衡北京，但沒有人真願與中國交惡；更重要的是，美國沒有任何辦法能阻止中國建設島礁，除非願意冒爆發直接軍事衝突的巨大風險。懷特認為，如果中美不斷加碼，最終都會覺得不得不在受辱和衝突中抉擇，而戰爭就是這樣爆發的。因此美國最好的選擇，是應該認識到南海不是它樹立亞洲新秩序的合適之地，它最好與北京談，悄悄地談。
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