80年前的7月初，黃埔軍校昆明分校第一期（總黃埔11 期）正式開學。開學典禮中，穿上軍裝的曹子錡站在原雲南講武堂的操場上，他那雙只摸過筆的手第一次握緊了槍。
曹子錡腳下的這片土地，在雲南人心中，地位崇高。開辦於1909年的雲南陸軍講武堂與創辦於1906 年的北洋講武堂（天津）和創辦於1908 年的東北講武堂（奉天）並稱三大講武堂。辛亥革命後，雲南都督蔡鍔將軍下令，將雲南陸軍講武堂改為雲南陸軍講武學校。以雲南講武堂師生為骨幹組建的滇軍，在護國、護法戰爭中戰績輝煌。“朱德、葉劍英都是這裡出去的。”曹子錡掰著指頭數著，很是驕傲。
在這裡，曹子錡接受了最嚴格正規的軍事訓練，教他沙盤戰術的教官是後來的國民黨上將邱清泉，曹子錡學得很用心，被評為優秀學員。在黃埔學到的技能不僅在戰場上幫助了他，新中國成立初期，他還當起了軍校的教員。
1937年7月7日，盧溝橋響起槍聲，日本法西斯全面侵華，全民族抗戰就此拉開帷幕。民族存亡之際，黃埔軍校昆明分校第一期700餘名學員提前畢業，奔赴戰場。
這一別，可能就是永訣。曹子錡的同學樊成楦被編入國民革命軍第58軍，北上台兒莊，為國捐軀。憶起這位好友，曹子錡依然心如刀絞，垂淚低語：“犧牲了……早就犧牲了。”
由於成績優異，曹子錡擔任龍雲警衛一團少尉排長，後編入國民革命軍93軍18師。他的抗日戰場與滇緬公路緊緊相連，這是一條用血肉鑄就的奇跡之路，被稱為抗日戰爭的生命線。
當時，日本侵略者已開始對中國實行國際封鎖，東北與東南道路均被切斷，阻止國際社會向中國輸送物資，中國必須打通一條與外部世界聯繫的通道。1938 年，雲南緬甸之間出現了一支20 萬人的隊伍，這是世界上最奇特的築路大軍，他們為滇緬公路傾其所有。
公路沿線近30個縣的青壯年大部分都應征入伍了，因此築路大軍中大部分是老人、婦女和孩子，還有孩子們帶來的各種寵物：猴子、狗、雞和長尾巴的鸚鵡。
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