以色列理工學院1912年創校，有著曲折而又輝煌的歷史。愛因斯坦是該校協會（UNION）的第一任主席。他1923年到訪時，以植樹的方式表達了對學院發展的鄭重承諾。以色列理工學院在從二戰到冷戰結束的多年裡，持續不斷地從全球，特別是德國、前蘇聯吸納了大量世界頂級的科學家和教授。
以色列理工學院在工業工程、科技創新等領域，處於全球領先水平，是全世界僅10家曾經建造並發射人造衛星的大學之一。2004年以色列首項諾貝爾科學獎由該學院獲得。迄今，已有三名該學院培養的學員獲得諾貝爾科學獎。
該校在全球享有盛名。美國國家工程院的外籍院士中，以色列理工學院的人數排名第二。在麻省理工學院最近針對創新和創業人才的一項調查中，以色列理工學院排名世界第六。在美國納斯達克上市的半數以色列公司由該學院校友創辦。據彭博社報道，在市值達10億美元的美國各大高科技公司中擔任首席執行官一職的，該校校友人數居第七。該校校友所領導公司的出口量占以色列工業出口量的51%，並且領導著全以色列85%的科技型公司。更有意思的是，該校有23%的畢業生在其職業生涯中，至少創辦過一家公司。
廣東以色列理工學院的建立最早由李嘉誠基金會捐資倡導。據財新記者了解，由於李嘉誠在商業方面的國際聲譽，最終促成以色列方面欣然同意此次合作。早在2013年9月，以色列理工學院與李嘉誠基金會簽署了一份備忘錄，獲得1.3億美元的捐款，計劃與廣東的汕頭大學合作創辦大學。該計劃從開始就得到了廣東省和教育部的大力支持，也得到了汕頭市委、市政府的積極支持和配合。廣東省省長朱小丹親赴以色列推動了建校的進程。廣東省和汕頭市政府計劃撥款9億元人民幣（約1.47億美元）以資助其建設和初期運作，並劃撥約623.45畝土地作為該學院校園建設用地。早在改革開放初期的1981年，李嘉誠基金會就和廣東省政府、教育部的三方共同創建了汕頭大學。至2018年，李嘉誠基金會對汕頭大學的支持款項將達到80億港元。
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