第三種則是經貿較量。正如人們所看到的那樣，美國在東南亞地區唯一能出口的是他們的軍事裝備。美國試圖以自己的軍事裝備出口，拉攏東南亞國家包括澳大利亞和新西蘭，以此來強化在亞太地區的商業存在和軍事存在。但是，正如人們所看到的那樣，菲律賓希望購買美國的先進裝備，可是菲律賓的經濟能力有限。新加坡是一個彈丸之地，不可能購買美國的大型軍事裝備，美國航空母艦和美國濱海戰鬥艦雖然長期停靠在東南亞國家的港口，但是，美國的軍事存在並沒有促進美國與東南亞國家的經貿關係發展。如果中國南海地區局勢日益緊張，那麼，中國南海周邊國家的經濟不可能快速發展。中國有強大的人口優勢和巨大的消費能力，只要中國南海地區基礎設施完善，那麼，不遠的將來，中國南海將會成為中國的馬爾代夫，會有越來越多的遊客進入中國南海，到那個時候，中國遊客不僅會促進中國南海地區旅遊業的發展，而且更重要的是，會帶動周邊國家包括文萊、馬來西亞等國旅遊業快速發展。如果美國試圖以軍事武器出口為誘餌，迫使東盟一些國家繼續與中國對抗，那麼，最終必然會損害這些國家的經濟利益。從這個角度來說，美國在中國南海地區與中國進行經濟較量根本沒有勝算的可能。
可以這樣說，美國在中國南海地區挑起事端，是搬起石頭砸自己的腳。中國南海地區開發是中國對外開放大戰略的重要組成部分。中國南海地區不僅有豐富的戰略資源，而且更重要的是，中國南海地區加快基礎設施建設，有利於中國強化與東南亞國家乃至世界其他國家的經貿關係。中國在南海地區基礎設施建設不是針對中國南海周邊國家，當然更不是針對美國。現在美國自作多情，在中國南海問題上說三道四，甚至派出軍艦在中國南海地區巡邏，這種不請自到的做法，說明美國還沒有充分意識到自己戰略的荒謬性。
美國在世界各地的軍事存在是為了保護美國在世界各地的商業存在。由於美國在中國南海地區的商業存在有限，因此，美國在中國南海地區的軍事存在是典型的得不償失。中國不會在中國南海地區與美國進行軍備競賽，中國也不希望中國南海周邊國家強化自己的軍事部署，因為那樣做必然會拖延經濟發展的步伐，必然會導致中國南海地區局勢緊張。當前中國在南海地區尚未開展大規模的招商引資活動，如果條件成熟，可以邀請包括新加坡在內的一些東南亞國家在中國南海地區開展經濟合作。中國應當以自己的智慧，逐漸地化解中國南海地區的爭端。中國應當以柔克剛，而不是硬碰硬，充分利用自己的經濟優勢，徹底打亂美國在南海地區的軍事部署，因為只有這樣，中國南海地區的局勢才能逐漸恢復平靜。
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