當時，弟子將他珍藏的3串佛珠拿到上海的拍賣公司去拍賣，拍賣公司估值1.5億元，釋持忠也因此被稱為“億元和尚”。
因為拍賣公司要收150萬元手續費，釋持忠沒同意。隨後，他又將自己價值10億元的藏品在雲南進行了為期四天的公開展覽、結緣。“億元和尚”的名號更是傳遍全國。
但這為他招來了災禍。2014年11月25日深夜，幾名小偷從廁所翻進他的廂房，將放在臥室門外的3串佛珠和一件青銅器盜走。這件事，一度讓釋持忠心灰意冷，他跪在菩薩像前哭了1天1夜。
他開始反思，“佛門講有因必有果，也許是因為我之前太高調了，讓大家知道了我手頭有這樣的稀世珍寶，才招來了賊。”
成富商後選擇出家
釋持忠1942年出生在雲南紅河州一個彝族家庭，從小跟父親學習中醫，練功夫。
從25歲開始，釋持忠開始經商，生意越做越大，主要是開礦山和做建材、房地產。到了1993年，他手下一共有13家企業，身家超過20億元。
52歲那年，釋持忠做出了一個驚人舉動——他決定出家。2004年，釋持忠初到黃龍寺。這座有800多年歷史的古寺因為年久失修，到處是殘垣斷壁。
與新建寺廟相比，修繕老寺廟更麻煩、更花錢。
從來不愁錢的釋持忠生平頭一回缺錢。他住的僧舍漏水，躺在床上，抬頭就能看到天。他每天都很愁：光鋪一條從山腳通向半山腰、方便把建築材料運送上山的路，就得十幾萬元。
10年“化緣”5000萬
出家後的釋持忠仍顯示出超強的商業頭腦。他先把目光投向了建水古城的遊客：他寫了些“佛”字或“禪”字，拿到街上擺攤去賣。建水紫陶十分名貴，他就找到當地一家陶企，為他們在茶具上寫字。“因為我名氣大，每寫一個字兩三千元。”
漸漸地，很多人找上門來求字求畫。他畫得最多的是老虎——人們認為老虎避邪，“需求量”最大。聽說他字畫功底深厚，有雲南的陶瓷企業找到他，讓他畫一套五百羅漢畫像在瓷器上，燒制出來一套給他3萬元。
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