陳家共有六個女兒，陳香梅排行老二。她從小喜愛文學，還不滿五歲就開始“啃”大部頭《紅樓夢》。在外祖父家，她度過無憂無慮的童年。那時中國正處於兵荒馬亂的年代，她的青少年階段就是在戰亂中度過的。
1937年“七七事變”後，她和家人流亡香港。母親隨後因病在港去世，當時父親遠在美國任職，年僅15歲的陳香梅和姐姐成了家裡的主心骨，照顧年幼的四個妹妹。1941年，日軍占領香港，她和姐姐帶著妹妹們跟隨流亡人群跋涉幾千里，輾轉澳門、廣州、桂林、重慶，逃難到了昆明。
在美國的父親聞情況後，要安排她們六姐妹去美國，只有陳香梅拒絕了。她說：“我不能在祖國受難時離開。我要工作，要盡我對祖國的責任！”沒有親人的陪伴，她孤身一人留了下來。
一次採訪結緣 起初對飛虎將軍並沒有想法
這個傳奇女子的感情世界也是豐富多彩的。她與美國飛虎領袖、美國第十四航空隊司令陳納德將軍的一段中美姻緣，成為歷史佳話。雖然這段甜蜜幸福的姻緣只有短暫的十年，雖然距今已過去近半個世紀，但只要一提到與陳將軍的故事，陳香梅仍覺得有說不完的深情。
那年，陳香梅19歲，正是花樣年華。她在昆明大學畢業後，與所有同期畢業的同學們一樣面臨著擇業的考驗與期待。在“畢業即失業”的現實中，卻有兩家報社向她伸出橄欖枝。
當時抗日戰爭正如火如荼地進行著。中央通訊社昆明分社急需找一個既有國學根底又懂英文的年輕記者進行戰地採訪，由於她有著良好的中英文功底，被朋友引薦到時任中央社昆明分社的主任陳叔同面前。論能力，陳香梅自然是沒問題，但是，她是一個女孩，而中央通訊社昆明分社還沒有錄用女性記者的先例。一時，陳主任犯難了。陳香梅急了，她激動地說：“陳主任，天下興亡，匹夫有責。匹婦何能無責？古有花木蘭代父從軍，中央通訊社為何還要對女性設置藩籬呢？從香港淪陷後，我們姐妹流亡幾千里來到昆明，我最大的心願，就是做一名戰地記者，為抗日出一份力！”陳主任拗不過她，只得點頭：“那就先試試吧。”
一切從頭開始，陳香梅不再談家庭的背景，不再談苦難的經歷，一聲不吭，埋頭工作，廢寢忘食。她要證明巾幗是不讓須眉的。
機會終於來了。一天，總編對陳香梅說：“你去採訪第十四航空隊司令陳納德將軍，他明天會在總部開新聞發布會。” 陳香梅簡直不敢相信自己的耳朵，不再一次發問：“採訪陳納德將軍？”在當時的昆明分社，陳香梅的英文功底比其他人都好，再加上她各方面的素質都不錯，她自然成為採訪陳納德的最佳人選。
在當時的國人心中，“陳納德”這三個字是如雷貫耳的。陳納德是美國人，第二次世界大戰期間，他曾在美國召集100多名飛行員和機械工程人員，300餘名文職人員組成美國空軍志願隊，受國民黨政府的邀請，來華協助訓練中國空軍。中日正式宣戰後，空軍志願隊改名為十四航空隊，與中國空軍並肩作戰，幫助中國人民打擊日本侵略者。由於陳納德及戰友們作戰勇猛，屢創佳績，日軍節節敗退，陳納德被譽為“飛虎將軍”。
陳香梅對陳納德的大名早有所聞，對他甚是仰慕。翌日，陳香梅在兩條小辮上扎了兩只黑底白點的蝴蝶結，脖子上系了一條雪白的圍巾，左手中指上戴上母親留下來的鑽戒，一襲得體又合身的旗袍把她嬌小玲瓏的身段襯得婀娜多姿。帶著青春和亮麗，帶著自信和激動，她趕往美國第十四航空隊總部。
當她出現在會議室的門口時，嘈雜的會議室頓時變得寂靜無聲，所有男人的目光齊刷刷地射向她。
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