中評社香港7月22日電（記者 李雅潔編譯）許多人認為，日本是一個僵化的、傳統的性別分工的國家，在那裡男人工作，女人當家庭主婦。但是這種刻板印像已經過時了。儘管傳統的性別角色在電視節目中持續盛行，但日本文化經歷了翻天覆地的變化—大多數婦女現在都有工作。
日本並不是個案。近年來，幾乎所有工業化國家的女性工作參與度都在上升。但是，彭博評論專欄作家諾亞史密斯說，有一個大的例外，那就是美國。女性工作在美國的參與程度下降，這是一個相當大的逆轉。本世紀初，美國婦女比日本或英國的女性更有可能投身到勞動事業中；而現在，恰恰相反。大蕭條似乎也不是罪魁禍首—該下降趨勢始於幾年前，而大蕭條也並沒有迫使日本、德國、英國或法國的女人放棄工作。
在為彼得森國際經濟研究所撰寫的文章中，經濟學家傑生弗曼和威爾遜鮑威爾解釋了這種分歧有多大和多麼重要。他們寫道：“女性就業率（正）導致了美國與其他發達經濟體在就就業率方面根據老齡化做出調整的77%的不同，婦女對美國就業率的淨影響幾乎為零，但對其他發達經濟體的就業率的影響為2%。”就業差異轉化為美國經濟產出下降，生活水準降低。當人們做自己的家務和照顧孩子的時候，它並沒有被計算在國內生產總值中，正如經濟學家所說的，這種“家庭生產總值”正在減輕婦女呆在家裡的經濟影響。但我們仍需關注美國和其他發達國家之間的差異，因為它表明，美國經濟體系可能有某種特殊的功能障礙。
一個好的解釋可能性是文化上的轉變—更多的美國女性可能選擇家庭而不是工作，這是由她們的自由意志決定的。這符合以下事實：西班牙裔婦女，他們往往更多得投入家庭，不太喜歡參與工作，25－54歲得人口中，選擇照顧家庭的占18.9%，而2000年時這個數字還是11.3%。正如《人民政策專案》的麥特·布裡尼格所展示的那樣，這可能導致婦女工作參與度絕對下降率的43%左右。但更大的難題—美國和其他發達國家之間的差距—仍沒找到答案。
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