揭示細胞內部的秘密
在細胞生物學領域，設備的分辨率越高，揭示的秘密越多。現在，科學家打算將新工具和技術結合，以前所未有的細節和3D形式，展示細胞內部情況。研究人員將在單細胞尺度上分析DNA、蛋白質、RNA和表觀遺傳標記。
今年，跨學科團隊計劃將這些方法與冷凍電子斷層成像術、痕量分子標記技術及其他顯微術結合起來，了解亞細胞結構和過程。這些組合方法可在分子水平生成更清晰圖像，揭示細胞如何分裂、改變形狀以及基因活動如何影響結構和功能等相關細節。
“調暗”陽光給地球降溫或開展首次實驗
一種通過暫時“調暗”太陽光來抑制全球變暖的地球工程技術可能會在今年進行首次小規模實驗。這一太陽地球工程項目的基本原理是：將大量能反射太陽光的氣溶膠粒子噴射到高層大氣中，模擬火山噴發的降溫效果。
由美國哈佛大學科學家領導的“平流層擾動控制實驗”（SCoPEx），將以一種小規模可控的方式測試這一想法。研究小組計劃把氣球放飛到平流層，在那裡釋放100克的反光顆粒（可能是碳酸鈣）。氣球穿過顆粒羽流飛回地面時，會觀察其降溫效果。
但這一計劃遭到不少人質疑，有科學家認為，它並不會減少導致氣候變化和海洋酸化的二氧化碳。目前，該計劃還未得到咨詢委員會的批准。
抗瘧轉基因蚊子非洲放飛
今年，人們將在布基納法索看見非洲首批轉基因蚊子，這是基因驅動技術對抗瘧疾戰略計劃的第一步。這批蚊子將是按蚊（會傳播導致瘧疾的寄生蟲）家族的第一批轉基因蚊子。
非營利組織“向瘧疾宣戰”正在開發的基因驅動方法希望在野生種群中傳播基因突變，以破壞關鍵生育基因或改變雌蚊比例，但第一批轉基因按蚊不攜帶這種突變。研究人員將釋放不到1萬只經基因絕育的雄蚊，觀察它們在野外如何生存和分布，從而更好地向監管機構和社區成員介紹轉基因蚊子這一概念。
NASA下一個太陽系探測任務“花落誰家”
2017年12月20日，NASA宣布了第四次“新疆界計劃”（投資規模約為10億美元的太陽系探測任務）的遴選結果，收集並帶回彗星樣本和探索土衛六這兩項任務進入決賽。今年7月，NASA將確定究竟“花落誰家”。
“彗星宇宙生物學探索樣本取回項目”（CAESAR）將向丘留莫夫—格拉西緬科彗星發射探測器，從彗星表面收集至少約100克樣本帶回地球。這些樣本很可能在幾十億年里沒有改變過，可以提供一扇窗口，讓我們更好地了解彗星在地球生命的誕生中扮演了何種角色。
土衛六被視為最有可能擁有外星生命的星球之一。如果這些探索任務確定，名為“蜻蜓”（Dragonfly）的半自動四旋翼飛機將飛向土衛六表面，對土衛六的地表成分、結構及大氣環境等進行勘測，以尋找可能導致生命出現的化學反應的線索。
此外，今年5月，一項為期3年、耗資240萬美元的針對地球生物多樣性和生態系統的評估將會公布結果。來自50個國家的專家通過評估物種滅絕、海洋保護區範圍等指標在未來50多年內的趨勢，為生物多樣性保護的國際目標指明方向。
從星辰大海之浩渺到μ介子之微小，從氣候變化到生物多樣性，除了上面這些幾乎“板上釘釘”的大事件，一些“不速之客”——一些意料之外的發現或許更讓我們期待。
（來源：科技日報） |
