西非和薩赫勒地區的恐怖活動頻發引發國際社會擔憂。薩赫勒地區是非洲北部撒哈拉沙漠和非洲中部蘇丹草原地區之間的帶狀“走廊”，橫跨塞內加爾、毛里塔尼亞、馬里、布基納法索、尼日爾等國。在這一地帶，武器和毒品走私、人口販運以及非法武裝活動都十分活躍。這一地區還是民族宗教矛盾的結合地區與衝突地區，串聯了非洲國家多個“麻煩區域”：在薩赫勒地區南部，“博科聖地”化整為零，在尼日利亞、尼日爾、布基納法索等多國擴散。“伊斯蘭國”北非分支武裝人員則隱藏在馬里、尼日爾等國頻繁發動襲擊。薩赫勒地區東部是蘇丹達爾富爾地區，多股武裝力量在當地盤踞。
西方智庫經濟與和平研究所此前發布的《全球恐怖主義指數報告》指出，世界五大恐怖組織中有4個在非洲發動過恐怖襲擊，其中3個組織的大本營在非洲。專家指出，非洲國家經濟實力普遍較弱，沒有足夠財力來防範和打擊恐怖組織；同時，非洲國家大多失業率高，導致不少貧困人口受到蠱惑而加入恐怖組織。西非和薩赫勒地區成為恐襲事件頻發的“重災區”與這一地區國家經濟不發達、政局不穩定息息相關。
不久前公布的聯合國秘書長關於聯合國西非和薩赫勒辦事處工作情況報告顯示，恐襲活動及人口販運對西非和薩赫勒地區安全局勢構成嚴峻挑戰。在這一地區人口增長率高企、青年人就業狀況惡化的情況下，當地的安全風險不斷升高。而當地政府採取的緊縮措施，包括取消對基本必需品的補貼，造成社會緊張氣氛加劇。此外，極端氣候和生態破壞引發的糧食問題也在加重地區不穩定。恐怖襲擊猖獗導致學校停課，基本社會服務中斷，投資計劃擱淺，當地青年無法獲得發展機會，這又進一步為恐怖主義滋生提供溫床。
在上周閉幕的慕尼黑安全會議上，不少與會代表對西非和薩赫勒地區安全形勢表達了更大的擔憂，認為這一地區的安全風險已經出現外溢。前往歐洲的非法移民、部分“伊斯蘭國”武裝分子、北非恐怖分子以及部分也門非法軍火交易均與這一地帶關聯不小。在這一區域國家政府能力有限的大背景下，多國代表呼籲國際社會向西非和薩赫勒地區提供支持和幫助。
西非和薩赫勒地區國家面臨跨境安全和人道局勢等困難，需要區域國家聯合應對。目前，這一地區國家在打擊跨境有組織犯罪和恐怖組織方面已經取得一些進展。乍得湖盆地國家多國聯合部隊、薩赫勒五國聯合部隊正自主應對地區挑戰，共同維護集體安全。與此同時，法國在該地區保留了約4500名士兵，並推動馬里、尼日爾、布基納法索等多國部隊加大打擊恐怖活動。南非“國防網”分析稱，在法國軍隊支持下，薩赫勒五國集團雖然在馬里中部的反恐行動取得進展，但不穩定局勢已蔓延至鄰國布基納法索和尼日爾，在安全局勢升級的情況下，五國集團的打擊行動因資金問題及協調不力而受阻。
國際社會也在採取措施及呼籲向西非和薩赫勒地區提供支持。2018年9月在德國柏林舉行的有關乍得湖區域的高級別會議上，國際社會承諾為該地區1700萬受到“博科聖地”影響的人口提供20億美元人道主義援助資金。聯合國建設和平委員會強調為該地區應對氣候變化與建設和平而採取多維方法應對挑戰的重要性，包括改善各級合作夥伴的協調和政策一致性、調動所需資源執行各種支助戰略等。
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