坐了一天一夜火車，又冒著滾滾飛揚的黃土乘坐卡車，再步行10裡山路……最後進入眼簾的，盡是“窮山僻壤”。
有知青坦言當時很失落，無法將眼前的情景與自己的未來聯繫起來。
初到鄉村，習近平心中同樣茫然：“離開京城，投入一個陌生的環境中，周圍遭遇的又是不信任的目光，年僅15歲的我，最初感到十分的孤獨。”
他被分到了梁家河大隊。
“我一去最受不了的就是跳蚤。”那種疼痛感習近平一直記得：“一咬就是成片的紅包，最後紅包就變成水泡了，水泡就爛掉，哎呀，痛不欲生啊。”
吃的也不好，同行的知青回憶：“肚子裡總是感覺空空的。”
還有數不清的農活。“那時我們學犁地，雖然看著簡單，人家都是一個直線就過去了，但是我們一弄，就是歪七扭八。”知青王燕生回憶，“近平最初和我們一樣，幹農活也是很不熟練。”
另外，父親仍在監管中，尚無明確結論，始終似一片烏雲懸頂……
艱苦的生活、不幸的境遇、完全陌生的環境，對於一個只有十幾歲的少年來說，其內心的壓力可想而知。
最初，習近平也並不能完全調整好心態。“別人下去天天上山幹活，我卻很隨意，老百姓對我印象不好。”
仿徨、迷惘過一段時間後。曾經參加過革命的姨姨和姨夫的幾句話對他產生了很大影響：“我們那個時候都找機會往群眾裡鑽，你現在不靠群眾靠誰？當然要靠群眾！”
一席話振聾發聵，讓原本迷惘的習近平豁然開朗。
他開始沒黑沒白地幹活，風裡雨裡都在窑洞裡鍘草，牲口圈裡鍘草，一樣一樣地學。沒過多久，習近平就連過數關，“不怕咬了”“什麼都吃了”“所有的這一套生活上的事情都會自己料理”，還成了“最壯的勞動力”。
對於信仰的追求，習近平同樣拿出了迎難而上的那股子韌勁。
為了加入中國共青團，他寫過8份申請書；為了加入中國共產黨，他先後寫了10份申請書。
第一次寫入團申請書，公社書記堅決不同意，還把幫習近平遞申請書的大隊支部書記罵了回來。
但習近平毫不氣餒。“我是一個年輕人，追求上進，有什麼不對？”過幾天，他又寫了兩份申請，請支書又給遞上去，就這樣一直寫到第八份。
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