4月14日，《華盛頓郵報》刊登專欄作家約什·羅金的文章，他是一名曾在日本大使館工作、多年來一直鼓動對“邪惡軸心”國家發動政權更迭、以發表聳人聽聞報道為業的新保守派“專家”。作者聲稱獲得了美國駐華大使館2018年1月的電報，美使館官員對武漢病毒研究所進行了“不尋常的訪問”，警告“該實驗室對蝙蝠冠狀病毒及其向人類傳播可能性的研究，代表著一種類似SARS的新大流行的風險”，並對實驗室的“安全問題”提出懷疑。文章雖然在最後稱“不知道新冠病毒是否源於武漢實驗室”，但全文都充滿了暗示。“灰色地帶”的評論稱，這看起來像一場經典的美國國務院“文件傾倒”行動。
“灰色地帶”的報道稱，武漢病毒研究所P4實驗室採用了國際上生物安全預防措施的最高標準（也稱BSL－4實驗室），全世界有幾十個這樣的機構在運行，單單美國就有13個（2013年的數據）。該實驗室是中國和法國合作的產物，國際交流非常普遍，自2015年以來已接受來自十幾個國家的科學家、衛生專家和政府官員的訪問。4月18日，法國總統府發表聲明，強烈反對有關新冠病毒源於該實驗室的報道。
約什·羅金的文章遭到美國科學家嚴厲批評。哥倫比亞大學病毒學家安吉拉·拉斯姆森博士在推特上發文說，羅金作為一名政治記者“不加鑒別地拾人牙慧”，錯誤解讀並片面引述有關“電報”的內容，且沒有咨詢任何專業人士，非常不負責任。猶他大學醫學院病毒學家史蒂芬·戈德斯坦博士說，羅金的文章“存在許多實質性的科學空白”，依靠的是“無依據的影射”。“灰色地帶”的報道稱，羅金引述“電報”中一些含糊不清的詞匯煽動對武漢實驗室的安全恐懼，但實際上，這些“電報”更多強調的是，相比較安全環境，美國官員更重視在該實驗室進行的預測和預防潛在冠狀病毒暴發的研究的價值。
“灰色地帶”報道稱，羅金拒絕與科學家們討論其文章的問題，而是轉向一個被美國國家民主基金會（NED）資助的反華活動人士肖強（音）強化自己的主張，並稱其為“科學家”。“實際上，專業的異見人士肖強在任何科學領域都沒有專長。”
美政府全面展開抹黑行動
“即便如此，這場顯然由白宮指導的虛假信息行動已經全面展開。”“灰色地帶”的報道稱，4月15日，右翼媒體福克斯新聞發表了一篇極其相似的文章，聲稱“越來越多的人相信新冠疫情暴發很可能源自武漢實驗室”，文章同樣沒有提供任何證據，依賴的是作者承認自己也沒見過的“加密和開源文件”。15日當晚，共和黨參議員湯姆·科頓通過福克斯新聞發表一場精心安排的言辭激烈的長篇演說，要求中國政府為疫情的所有損失負責。與此同時，反對特朗普的自由派評論界的重要人物們紛紛轉發羅金的文章。4月17日，美國國務卿蓬佩奧將這種陰謀論“帶到全球舞台”，要求中國允許專家進入武漢病毒研究所調查。同一天，特朗普稱，“看來”有關新冠病毒是在武漢的一個實驗室內製造的說法“講得通”。
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