宋太宗端拱二年（989）八月，成德軍節度掌書記範墉家中，添了個兒子，他就是嬰兒範。不想，兩歲時，範墉因病去世。兩年後，範妻謝氏改嫁至長山（今山東鄒平）的朱文翰，四歲的幼兒範還不懂人事，便成了朱說（音“悅”）。幸而繼父亦屬忠直之士，對少年朱養育和教育並舉。
“劃粥斷齏”成為少年範仲淹苦學的著名故事，也是中國許多家長用來教育孩子的勵志好教材。這個故事出自宋代魏泰的筆記《東軒筆錄》中：
惟煮粟米二升，作粥一器，經宿遂凝，以刀畫為四塊，早晚取二塊，斷齏數十莖，酢汁半盂，入少鹽，暖而啖之。
這位少年天生就是苦讀者嗎？肯定不是，誰都想躺進父母溫暖的懷抱。可當他知道自己的家世後，那種悲憤感，立即轉化成無窮的動力，含淚告別母親，去應天府求學。所有的苦，在朱少年眼中，都是上蒼對他的考驗，強行者有志，白天讀不完，夜裡接著讀，從夏天讀到秋天再到冬天。讀書疲憊了，冷水就是醒腦器。食物缺乏，沒關係，夜裡取兩升粟米，煮一大鍋粥，第二天，用刀在冷卻的粥上劃個十字，分成四塊，早晚各取兩塊吃；菜呢？好辦，弄一些姜、蒜等切碎，加入醋和鹽，煮熟，哈，不錯的開胃菜。
苦讀的日子，從少年到青年，許多時候，他甚至晚上睡覺都不脫衣服，為的是醒來就能讀書。公元1015年，26歲的朱說，終於以寒儒成為進士。姜遵如此贊他：朱學究（科考明經科的專有名詞，表示至少學通一本經書）年雖少，奇士也，他日不惟為顯官，當立盛名於世。這姜遵，是長山籍名士，他丁母憂回鄉，消息傳到長山城，少年朱知道後，就邀幾位同窗學友專程拜訪，一番愉快暢聊，很少誇獎人的姜遵，事後對他夫人這樣評價朱少年。
有一種說法是，少年朱知道自己的身世後，對朱家兄弟們的奢侈生活不滿意而立志出走，勵志苦讀，但我推斷，其繼父家也是清苦，並沒有太多的錢供少年朱讀書。假如朱家待他不好，他為什麼不早早改名，要等到中進士兩年後任推官時再向朝廷申請認祖歸宗？而且，後來，他還將宋仁宗授予自己的恩命，轉贈給早已去世的繼父，朝廷遂追授朱文翰為太常博士。一切都說明，三十歲前的朱說，和我們眼中的範仲淹，形象是一致的：能極度克制自己，有著堅忍的毅力，眼界開闊，滿腔平民憂樂情懷，富貴、貧賤、毀譽、歡戚，沒有一樣會打動他的心。 |
