2003年，海洋公園由號稱“蘭桂坊之父”的猶太裔商人盛智文接手，盛作出多項改革，其中最有創意的是推廣外國的“哈囉威”（萬聖節），令其成為香港一大節日。然而，公園的多項大型建設，例如海濱樂園、熱帶雨林天地、冰極天地等等，投資本金高達55.5億港元，是由借貸得來，可以說，今日海洋公園的財政困境，正是源自當年盛智文的借貸投資。至於海洋公園最受歡迎的生物，如熊貓、金絲猴、中華鱘、娃娃魚等，則全是來自內地的無私幫助。
實際上，海洋公園之所以能夠轉虧為盈，完全是因為2003年之後內地自由行的逐步擴大，由大量的內地遊客所支撐。BBC拿香港迪士尼樂園作比較，說海洋公園因太過依賴內地遊客才陷入困境，完全是胡說八道。數字說明一切﹕迪士尼樂園自2005年開業以來，一直虧本，直至自由行持續擴大之後，方才扭虧為盈。以2013年自由行高峰期為例，迪士尼的內地遊客占45%，海洋公園是50%，兩者的相差只是5%而已。
那為什麼迪士尼樂園的人均消費量更高呢？原因很簡單，迪士尼樂園的投資額是海洋公園的好幾倍，固定資產多，人均消費更多，是自然的事。但如果計算投資回報率，以少虧當贏計，海洋公園的投資固然不智，但迪士尼顯然更“冤大頭”得多。
一個基本常識是，主題公園的規模極大，一個城市所能提供的遊客數量絕對不能滿足其營運成本，而是需要地區周邊的大量人口，方能構成共生環境，例如美國的迪士尼樂園和迪士尼世界，分別位於人口大州加利福尼亞與佛羅里達，日本有東京迪士尼和大阪環球影城，廣東長隆水上樂園所在的大灣區有7100萬人口，香港不論是迪士尼樂園還是海洋公園，都必須依靠內地遊客方能生存，單靠本城市和國際遊客，根本不足以養活偌大的一個主題公園。 |
