如今同樣的力量卻在逆轉美國：一個侵蝕美國力量的惡性循環已經取代了曾經增強美國力量的良性循環。隨著中俄的崛起，他們在國際上推行的項目已經可以與美國主導的自由國際體系相抗衡。許多發展中國家，甚至是發達國家，可以尋求中俄作為替代的贊助者，而不是繼續依賴西方的慷慨支持。而且，極右翼的、不自由的跨國體系開始壓制曾經似乎難以戰勝的自由主義國際秩序。簡言之，美國的全球領導地位不僅僅處於衰退狀態，甚至正在瓦解。而且這種衰落不是周期性的，而是永久的。
當然，其他大國挑戰美國的領導地位也不會順利，因為政治環境和領導人的性格不斷變化。但是，小國可以選擇依靠更多的大國進行合作，而不是只依靠美國，似乎已成為了國際政治的永久特征。因此，中國和俄羅斯有了抗衡美國霸權並建立替代秩序的空間。
大國之間的爭奪、西方對國際合作機制壟斷的終結、以及反對自由國際體系的運動的出現，都改變了冷戰後由華盛頓主持的全球秩序。新冠肺炎疫情大流行似乎進一步加劇了美國霸權的衰弱。特朗普政府遷怒於世界衛生組織，試圖停止對該組織進行資助，中國卻利用這一機會加強了在世界衛生組織和其他全球機構中的影響力。北京和莫斯科成為了緊急物資和醫療用品的提供者，向意大利，塞爾維亞和西班牙等歐洲國家提供援助，甚至還援助了美國。很多國家的政府以防疫為名打壓媒體自由、鎮壓政治反對派和公民社會。儘管美國仍然享有軍事上的優勢，但美國的這一主導地位，與美國應對這場全球危機及其連鎖反應的所作所為極不相襯。
即使美國霸權體系的核心（主要由長期存在的亞洲和歐洲盟友組成，並基於冷戰期間制定的規範和制度）仍然保持穩健，即使美國和歐盟可以利用其綜合的經濟和軍事力量來發揮自己的優勢，但美國還是將不得不習慣於日益激烈的大國競爭和複雜的國際秩序。這沒有簡單的解決辦法，任何數目龐大的軍費開支都無法扭轉美國霸權終結的進程。即使民主黨候選人拜登在總統大選中擊敗了特朗普，或者共和黨放棄了特朗普的思想，美國霸權的衰落仍將繼續。
關鍵問題是，美國的核心盟友是否也會脫離美國的霸權體系？美國還能維持金融和貨幣主導地位多長時間？想要規避這些危險，美國最好是明確廢除特朗普的政治理念，並承諾重新將自由民主制度確立為核心。並且在國內和國際上，美國都需要團結聯合中右、中左和政治進步的政黨和群體。
美國決策者可以做的是在全球霸權終結後繼續為世界出謀劃策。如果美國的核心體系得以維持，那麼未來美國在一個擁有多個權力中心的世界中，還可以領導其中最強大的一個軍事和經濟聯盟。為此，美國應重振飽受困擾和人手不足的國務院，重建並更有效地利用其外交資源。建立明智的治國之道，將保持美國相對強大的力量，能夠在利益衝突和聯盟變動的世界中航行。
即使在單極時刻的巔峰，美國也並不總是一帆風順。現在，為了保持美國的政治和經濟模式的吸引力，美國必須首先解決好自己的問題。中國在建立替代系統方面亦是存在困難的。倘若美國的外交決策機構充滿活力，那麼即使美國失去了全球霸權，也還能夠對國際秩序產生重大影響。但是要取得成功，華盛頓必須認識到世界已經不再是90年代和本世紀前十年那樣，美國的單極時刻已經過去，而且再也不會回來。
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