中老鐵路是“一帶一路”倡議提出後，首條以中方為主投資建設、全線採用中國技術標準、使用中國設備並與中國鐵路網直接聯通的國際鐵路.中老鐵路屬於泛亞鐵路中線，在老撾段也主要由中國投資建設，後續將由中國運營。這是中國鐵路國際化的樣本，也是真正意義上第一條走出國門的中國鐵路第，是第一條連接中國鐵路網的國際鐵路，具有極為重要的政治意義。此前雖然中國有多條鐵路通往俄羅斯、蒙古和哈薩克斯坦等國，但那些國家的鐵路均為寬軌，火車在邊境需要換軌，由此極大降低了效率。中越之間雖然也有兩條鐵路連接，那越南的鐵路是早年由法國修建的，而且以米軌為主。
作為實施“一帶一路”倡議以來建成的第一條連接中國和鄰國的鐵路項目，中老鐵路建成通車的意義是不可低估的，此舉無疑將進一步夯實兩國的“好鄰居、好朋友、好同志和好夥伴”關係，推進兩國的命運共同體建設。鐵路運量大、速度快、耗能低、污染少，是推動互聯互通最為有效的手段。尤其對類似老撾這樣的低收入國家，鐵路所將發揮的巨大作用是怎麼估計都不為過的。也正因為如此，自從該項目開工以來，老撾領導人和全體老撾人民對此期望極高，他們都在翹首企盼鐵路的早日開通。其實，不僅是老撾，老撾的鄰國對該項目也羨慕不已，希望他們那裡也能建成這樣的鐵路，也享受一下現代化交通所帶來的快捷和便利。此前由中鐵六局承建的河內輕軌也已通車運行，為緩解該市的交通擁堵做出了貢獻。
中老鐵路建設期間，直接參與鐵路建設的老撾員工達1500人，許多人從原先對鐵路相關技術一竅不通到成為獨當一面的工匠，這對推動當地的經濟和社會發展將發揮重要作用。另外中老藍圖還在老撾境內採購砂、道砟、水泥等材料費用超過36億元，帶動當地就業11萬人。結合工程實施幫助沿線村民改建新建道路水渠、改造房屋、鋪設水管等，有效改善了當地基礎設施狀況，義務支教168人次，義診診療2650多人次，捐資捐物助學110多萬元
雖然中國援建的肯尼亞蒙內鐵路和連接埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴與吉布提的亞吉鐵路均早已通車，溝通塞爾維亞和匈牙利的匈塞鐵路也在順利進展，聯通印尼首都雅加達和萬隆的雅萬高鐵也在按計劃推進，但這些國家都遠離中國，所以根本談不上與中國的互聯互通，因此其意義顯然無法與中老鐵路相提並論。
按照預定規劃，中老鐵路只是昆明至曼谷鐵路中的一段，今後該鐵路將越過湄公河直達泰國首都曼谷，從而使老撾可借助鐵路直達印度洋出海口，助力老撾走出遠離港口的困境。今後甚至還將繼續從曼谷經馬來西亞延伸至新加坡，使其成為名副其實的泛亞鐵路。
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