數據顯示：2021年，吉林省糧食總產量首次達到807.84億斤，比2020年增加47.24億斤，淨增量居全國第二位。可喜的數據背後，有李保國致力推廣的“梨樹模式”的功勞。
“我驚嘆於大自然神奇的力量，也堅定了自己和土壤打交道的志向”
李保國告訴記者，1980年高考時，他填報的第一志願原本是南開大學化學專業，結果被調劑到了北京農業大學土壤與農業化學系。
大學生涯中，有一次經歷讓李保國印象尤為深刻：那是1983年，他和同學赴內蒙古自治區烏拉特後旗參與了第二次全國土壤普查，平生第一次在荒無人煙的沙漠綠洲中采集土壤樣本長達一個多月。“我一直在思考：為什麼在廣闊的沙漠中會有這麼一片小小的綠洲？關鍵因素是水，水土不分家，有水才有生命。我驚嘆於大自然神奇的力量，也堅定了自己和土壤打交道的志向。”
1990年，從北京農業大學（中國農業大學前身）博士畢業後，李保國選擇了留校工作。作為當時學校土壤學科年齡最小的青年骨幹，在導師石元春教授的鼎力支持下，李保國承擔起土壤學科的研究重任，並一直堅守在這個陣地上……
在李保國看來，土壤學研究意義重大：“土、水、空氣是生命的必要資源，任何一方不健康都會對生命有影響，可持續發展離不開這3個資源。”正因如此，李保國潛心研究，提出和研製了區域水鹽運動監測預報系統、乾旱地區土壤發育過程模擬系統、區域尺度的隨機土壤水分均衡模型，建立了基於GIS（地理信息系統）的土壤分布式過程模型（水、氮、鹽、污染物等），提出和初步建立了虛擬農田系統。
功夫不負有心人，李保國作為主要研究者完成的“區域水鹽運動監測預報”成果於1992年獲國家教委（甲類）一等獎；1993年榮獲國家科技進步特等獎；2000年9月被聘為教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授；2006年獲國家科技進步二等獎……
“僅僅關注自己的學科還不夠，還要關注國家的政策、關心農民的需求”
李保國的實驗室擺滿了各種各樣的土壤；這些土壤來自天南地北。比起在實驗室，李保國更喜歡野外工作。從20世紀90年代從事黃淮海鹽碱地治理研究，到後來從事西北荒漠化防治，再到近年來赴東北研究黑土地保護，李保國的足跡遍布祖國各地。
中國農業大學土地科學與技術學院任圖生教授與李保國共事已十幾年，他說：“我最佩服李教授的，就是他的學識非常淵博；不論他走到哪裡，對當地的地理、氣候、水文、地質等方面的情況都能很快了解清楚。”本世紀初，在國家自然科學基金的資助下，李保國和新疆農業大學蔣平安教授帶領的課題組，在羅布泊地區進行了5年的科學考察和實地測量，任圖生也參加了這一課題。他回憶：連續5年，李保國都會帶著自己的研究小組去羅布泊采集土壤樣品。“羅布泊環境十分惡劣，到處都是鹽殼，像刀子一樣尖，像石頭一樣硬，沒有地方坐，褲子稍不注意就會被劃開一個口子。”任圖生說，“李教授很快就找到了課題的切入點，在綜合野外考察的基礎上，結合歷史資料、航測資料、遙感影像和地形圖，推斷出羅布泊在20世紀30年代末或40年代初就已幹涸，這比此前的推斷結論前移了20年。”
2008年，李保國來到吉林梨樹縣，考察當地的農業實驗站。此後兩年中，中國農業大學在梨樹建立了實驗站，從事黑土地保護工作。李保國和他的團隊探索出了“寬窄行種植，秸秆全覆蓋少耕免耕”的“梨樹模式”來保護黑土地。經連續10年監測，目前梨樹黑土地保護試驗地塊土壤有效供水量增加了50—70毫米，耕層0—20厘米有機質含量增加了12.9%；保護性耕作每年減少秸秆焚燒100萬噸以上，減少化肥使用量3000噸，有效減輕了農業面源污染。
“要把科研論文寫在大地上，僅僅關注自己的學科還不夠，還要關注國家的政策、關心農民的需求，要有協同的精神，這樣科學才能真正推動社會向前發展。”李保國表示。
“這些青年人才一定能夠不負重托，在不遠的將來挑起土地科學研究的大梁”
在李保國看來，人才是學科建設、事業發展的第一動力。學科建設和事業發展離不開人的創造。“有人之後，其他的硬件條件才能建設，學科的好壞關鍵看有沒有團隊的支撐。”從1992年開始，一批從國外留學歸來的博士陸續來到了李保國所在的北京農業大學土地資源系。為了留住人才，發揮他們的作用，李保國努力為他們營造一個良好的工作環境和氛圍，想方設法為海外歸國人員創造最好的工作條件，滿足他們對工作條件的要求。在李保國的帶領下，團隊不斷地吸收新鮮血液，在從國外引進人才的同時，也注重培養和引進國內著名高校的科研人才。2004年，李保國率領的科研群體成功入選首批教育部創新團隊。
2017年底，中國農業大學在整合原先多個院系資源的基礎上，新成立了土地科學與技術學院。3年多來，李保國先後引進20多名人才，將原先60多人的團隊規模擴大了1／3左右。在新引進的人才中，絕大多數都是80後、90後的博士後、副教授，一半左右為海外歸國人員。
周虎就是其中一員。作為李保國的學生，他在博士畢業後在英國找到了較為穩定的工作，但當聽說母校有工作機會後，他毫不猶豫地選擇了回國。周虎感慨：李老師是一個把金錢看得很輕的人，團隊的獎金總是分給大家，科研需要添置設備，總是想辦法籌集資金第一時間滿足，“也許國內的薪酬待遇不如國外，但是在李老師帶領的團隊裡工作，我感覺很有歸屬感和成就感”。
“經過多年努力，我們目前已基本上解決了學科人才斷層問題。我相信，在團隊的帶領下，這些青年人才一定能夠不負重托，在不遠的將來挑起土地科學研究的大梁。”李保國樂觀地說。
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