1900年，在巴黎舉行的第二屆奧運會首次允許女運動員參賽，但作為沿襲古代奧運會的最重要一個大項——田徑，直到1928年阿姆斯特丹奧運會才首次允許女運動員參加。
可能很多人都無法想象，作為當今最受都市男女追捧的時尚運動——馬拉松，回到50多年前仍存在女性不適合參加的偏見。1967年，凱瑟琳·思威茲勒成為第一位參加波士頓馬拉松賽的女性，但她在參賽的過程中，仍遭到部分男運動員和觀賽者的阻撓。
而同樣深受廣大都市女性歡迎的女子拳擊運動，僅僅是在10年前的2012倫敦奧運會上才作為正式比賽項目。
不過，相比起人類社會在其他很多領域仍較多存在的女性受歧視問題，奧運會在推動性別平等方面的推進速度依然是高效的。
以女性運動員的參賽比例計算，1988年漢城奧運會時，女性運動員也只占到28.8%，而到了2020年東京奧運會，男女運動員的比例已經基本達到各占一半。此次北京冬奧會，女性運動員的比例也已達到45%，接近一半。如果從女性運動員的參賽比例看，奧運會在過去30多年的時間裡基本完成了男女平等。
除了女運動員的參賽比例在提升，女運動員對保護自身權益也更加重視。在東京奧運會上，德國女子體操運動員穿上了長及腳踝的體操服，而之前，這種體操服只有男子體操運動員才會穿著。
奧運會之所以對性別平等如此關注且工作成效顯著，在首都體育學院副院長謝軍看來，這與奧林匹克的理念有著直接關係，“奧林匹克強調的是體育的力量、公平、教育，從男女平等到奧運會與殘奧會在舉辦城市的先後舉辦，都能體現出這種追求。”
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