與此同時，莫斯科在這些謀求獨立的地區發放了80萬本俄羅斯護照。烏克蘭和西方官員說，俄羅斯為這些分離主義者提供了武器和支持，但俄羅斯予以否認。
普京把俄羅斯人和烏克蘭人說成是同一個民族，他在去年7月份克里姆林宮網站上發表的文章中寫道：“只有與俄羅斯合作，烏克蘭才能擁有真正的主權。”
2001年的人口普查發現，克里米亞和頓涅茨克有超過一半的人口以俄語為母語。分離主義叛亂分子利用了頓巴斯獨特的地區身份認同來尋求支持並反抗基輔。俄羅斯也利用了這一身份認同，通過發放護照進一步為其奠定了基礎，並以此為借口派兵“保護”人民。分離主義領袖21日還呼籲俄羅斯提供軍事援助。
在頓巴斯由基輔控制的地區，大多數人希望分裂地區回歸烏克蘭。根據2021年公布的一項調查，在由分離主義者控制的地區，有超過一半的人希望在擁有或沒有某種自治地位的情況下加入俄羅斯。
莫斯科還把烏克蘭視為防備北約的緩衝區。普京一直表示，北約東擴對他來說是一條紅線。 |
