威權主義也正在虛弱的民主國家或競爭性專制國家（即混合政體國家）迅速擴張。事實上，專制統治者已經抓住主動權，試圖削弱關於所有公民都擁有不可剝奪的權利和自由的觀念。
一系列民主指標也出現了類似的惡化。民主多樣性研究所的研究人員發現，從司法獨立到行政監督，“自由民主”的關鍵指標在全球範圍內都在惡化。在數十個國家，政府制定了限制性的法律措施來限制非政府組織，開展“氣勢汹汹的誹謗運動”來敗壞獨立組織的名聲，並故意在公民社會行動者之間挑撥離間。全世界的專制統治者正越來越多地利用類似的限制來證明以國家主權的名義進行鎮壓是合理的。
在西方決策者努力應對全球日益抬頭的威權主義之際，他們應該注意不要過分強調與俄羅斯和中國的競爭。美國的動機已經受到普遍懷疑。一系列外交政策失誤損害了美國的聲譽——伊拉克、阿富汗和關塔那摩的虐囚醜聞，愛德華·斯諾登的揭露，以及美國無人機不負責任的襲擊造成的平民死亡。
美國圍堵俄羅斯和限制中國影響力的努力在許多國家得到了不甚熱情的回應。例如，我在2020年在埃塞俄比亞進行實地考察時，我的消息人士多次提到，他們感覺美國與中國的對抗與他們無關。他們認為美國介入他們國家的動機是美國自身的安全重點，而不是對促進該國民主和繁榮的真正興趣。正如歷史學家彼得·斯列茲金所寫，不足為奇的是，“在美國的正式盟友之外，其他國家對反俄制裁的態度大多搖擺不定”。
這種情緒涉及關鍵的一點：世界上幾乎沒有人被美國總統喬·拜登對威權與民主之爭的關注所欺騙。他們看到了美國議程的本質：有關民主的崇高論調被地緣政治考量削弱。拜登最近的中東之行明確提醒了人們美國的政策重點。那次訪問期間，他用碰拳的方式問候了沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼（美國情報機構認為他對記者賈邁勒·卡舒吉遇害負有責任），並與埃及總統阿卜杜勒－法塔赫·塞西（他的政府拘留了數萬名政治犯）進行了友好談話。 |
