城鎮化格局趨於優化，空間形態初步形成。東中西地區城鎮發展更趨協調。除了東北地區外，中西部的地區級城鎮平均人口數量增長更快，2021年分別比2012年增長37.6%和49.5%，而東部只增長29.8%。同時，東部與中西部人均地區生產總值比也分別從2012年的1.69、1.87下降至2021年的1.53、1.68。城市群建設取得重要進展。“19+2”城市群布局總體確立，京津冀城市群、長三角城市群、粵港澳大灣區、成渝城市群、關中平原城市群等城市群帶動區域發展能力穩步增強，區域板塊之間融合互動程度加深。
文章表示，面向未來，中央謀於巨，作於細，已明確以推動城鎮化高質量發展為主題，完善以城市群為主體形態、大中小城市和小城鎮協調發展的城鎮化格局。其中，依托城市群和都市圈促進大中小城市協調發展，特別是抓好超大特大城市和縣城這“一大一小”發展，已成為城鎮空間格局優化調整的趨勢。
文章指出，城市群和都市圈在城鎮化進程中將成為發揮資源集聚和輻射帶動作用的主體形態。城市群和都市圈是一個經濟社會生態體，其發展成熟不僅有利於全國城鎮化空間格局的優化，而且有利於合理城鎮等級體系和疏密有致生態空間的形成。城市群和都市圈既能提高發展效率，增強規模效應，又能避免單體大城市無限制擴張所帶來的城市病，使之核心功能更加凸顯，同時也可以使區域內包含縣城在內的小城鎮同享發展機遇，獲得足夠的發展機會，為資源有效配置創造更廣闊的承載空間。
大城市將逐漸“由胖變壯”，作為區域中心應有的輻射效應將進一步增強。國家已明確嚴控省會城市規模擴張和撤縣改區，這意味著省會城市、超大城市、特大城市無序擴張都會受到嚴格的限制。這一方面將使周邊小城鎮減少來自大城市的不對等競爭，更易獲得發展資源；另一方面也可使大城市自身避免陷於交通成本上升、生產生活空間壓縮的窘境，提升城市運營效率，並便利與更廣大區域的交通往來，不斷增強核心功能，充分發揮輻射帶動作用。
縣城作為城鎮化重要空間載體的地位得以確立，大中小城鎮協調發展將獲得基礎支撐。大中小城鎮協調發展有利於區域均衡發展，城市群和都市圈空間優化，但是其中的小城鎮發展一直是短板，從而導致協調優化的基礎支撐不足。縣城是一類在全國廣泛布局的小城鎮，具有區域多樣性。縣城作為重要空間載體，不僅將增強大中小城鎮協調發展的基礎，而且對於促進城鄉融合發展、資源有效配置、經濟社會公平都具有重要基礎作用。
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