他們沒有童年
美國1938年出台《公平勞動標準法》，禁止14歲以下兒童在美國大多數行業工作，允許14歲至16歲兒童在特定行業工作有限時間，允許16歲至17歲兒童被雇傭從事非危險工作，且工時不限。
新冠疫情暴發後，美國經濟及勞動力市場受到嚴重衝擊，不少商家和雇主把目光投向未成年人以緩解勞動力短缺，違法行為明顯增加，一些州甚至還考慮立法放寬對雇傭童工的限制。
據美國勞工部此前公布的數據，僅2021年財年該部門就調查發現2819名兒童被非法雇傭，對雇主民事罰款累計近340萬美元。其中，在田納西州一起案件中，一名16歲少年進行高空建築作業時不幸墜亡。
尊重和保護兒童權利、使他們免於從事繁重勞動是國際社會的共識。美國迄今仍未批准聯合國《兒童權利公約》，童工問題觸目驚心，尤其是在農業領域。據美國非營利組織“農場工人就業項目聯合會”提供數據，估算美國仍有50萬至80萬名童工在農場工作。
美國童工相當一部分是移民，不少人是孤身來到美國、沒有身份，只能在美國“打黑工”再把錢寄回家鄉，沒有所謂童年可言，更難以獲得適齡教育。
美國童工問題專家、美國勞工部前官員邁克爾·漢考克認為，童工是美國“看不見的問題”之一，對於大眾來說沒那麼顯眼，但對於童工受害者來說，是一個真正的問題。童工問題剝奪了孩子們受教育的機會，將他們置於危險境地。打工會讓他們在身體、智力等方面的發育倒退。
“這是我們不能忽視的問題，必須優先解決。”漢考克說。 |
