“美國在台協會”的總部位於華盛頓，在台北和高雄分別設有辦事處。華盛頓總部有三個方面的任務：代表美國人民的利益，與台灣人民保持商務、文化和其他關係；指導“美國在台協會”在台北和高雄辦事處的工作；負責與“駐美國台北經濟文化代表處”和“北美事務協調會”聯絡。從分工的角度而言，“美國在台協會”華盛頓總部主要負責處理美台關係在美國境內的事務；台北辦事處是“美國在台協會”在台灣的核心機構，辦事處處長由“美國在台協會”主席直接任命、負責“美國在台協會”在台灣的事務，“實際上代表美國政府的立場”〔5〕。台北辦事處機構較為龐大，工作人員約為四百五十名。台北辦事處下又分為文化新聞組、經濟組、商務組、農業組、領事組、一般事務組（政治組）、行政管理組以及農業貿易辦事處和動植物檢疫辦事處，分別負責相關的事務。“美國中心”展館也設置在“美國在台協會”台北辦事處內，它為台灣社會和民眾提供美國政治、經濟、社會、教育與文化等方面的書籍與資料。與台北辦事處不同，“美國在台協會”高雄辦事處規模較小，但深耕台灣南部，重點加強美國與台灣南部民眾之間的關係，“維繫代表美國政府在南台灣的利益”〔6〕。高雄辦事處涵蓋的範圍，包括嘉義市、台南市、高雄市、屏東縣、台東縣以及澎湖縣，所占面積為台灣的三分之一。在此範圍內的美國機構包括美國商會、高雄美國學校（幼兒園到十二年級）及高雄馬禮遜學校。與台北辦事處類似，“美國在台協會”高雄辦事處也積極推展美國的商務利益，關注經濟與政治活動的發展並做相關的報告，以及為居住在台灣南部的美國僑民提供服務。
作為美國對台“公共外交”的推行者，“美國在台協會”在美國實施對台“公共外交”中扮演著“宣傳者”“傳遞者”“捍衛者”三種角色。一是“宣傳者”的角色。作為處理“美台人民之間交往”的機構，“美國在台協會”原本就承擔著宣傳美國價值觀和文化，在台灣社會和民眾之間塑造美國形象，增強台灣社會和民眾對“美國價值”的認可。“美國在台協會”自成立以後，一直被美國當作在台灣實施“公共外交”的重要機構。“美國在台協會”台北辦事處文化新聞組負責與台灣媒體打交道，也組織各類文化交流活動，甚至在台灣各地設立圖書館、成立“美國資料中心”〔7〕，其目的無非是通過這些活動加深台灣社會和民眾對美國價值觀和文化的認可。二是“傳遞者”的角色。“美國在台協會”處於美台關係的“一線”，特別是美國與台灣不存在“官方”關係，美國政府在涉及安全事務等敏感議題時，需要“美國在台協會”的協助。在敏感性較高的安全等領域，“美國在台協會”尤其是台北辦事處和高雄辦事處在美台之間的樞紐地位更加凸顯。但是，“美國在台協會”並沒有決策權，衹能充當“傳遞者”的角色。這種傳遞是雙向的，一方面，“美國在台協會”將美國政府的意圖或者信息傳遞給台灣當局及各類精英；另一方面，“美國在台協會”通過各種渠道搜集台灣的信息，形成報告，“傳遞”給美國政府，為決策提供參考。三是“捍衛者”的角色。“美國在台協會”的重要職責是通過商務活動，維護美國的經濟利益。與安全領域等議題不同，經貿商務領域的議題敏感性較低，與人民的現實利益聯繫比較緊密。“美國在台協會”在處理經貿領域的事務時，主動權更大，透明度更高。從機構設置而言，“美國在台協會”處理經貿事務的部門較多，如商務組、農業組等，機構設置齊全，積極配合在當地舉辦的各種商務活動，為美國企業和各國進口商提供服務，促進美國產品的銷售。不管具體工作內容如何，這些機構的根本目標是推銷美國產品，增強美國企業的競爭力，為美國投資創造良好環境，捍衛美國的經貿利益。因此，在經貿商務領域，“美國在台協會”扮演著“捍衛者”的角色。〔8〕
總之，由“美國在台協會”的創建和職能可見，表面上看，它是為了美國在中美建交後發展同台灣地區經濟、文化等非官方關係的需要，而實質上完全名不符實，該機構與美國政府和國會有著千絲萬縷的聯繫，“與台灣關係法”對其地位的界定帶有鮮明的政治色彩。“美國在台協會”是美台“斷交”後的政治衍生物，是前美國“駐台大使館”的替代物，“用以維繫美國在台利益”〔9〕。 |
