但是二戰之後，法美在全球的地位完全改變，不僅導致雙方的共同戰略利益消失而且還日趨對立。
二戰令法國由一個世界強國淪為二流國家。因此它的最高國家利益就是恢復其原有的大國地位。美國則由一個區域強國成為世界霸主。它的最高國家利益就是維持這種地位。為此美國一方面要遏制蘇聯，另一方面也要西方一統於它的號令之下。美國通過軍事占領，控制了德國和日本，又通過馬歇爾計劃和建立北約控制了西歐多數國家。
法國要想恢復大國地位，就必須擺脫美國的控制，美國要想一統西方，就必須牢牢控制住法國。雙方的國家戰略利益可謂南轅北轍。整個冷戰期間，即使表面上法國仍然是西方的一員，但卻是一再挑戰美國戰略利益的國家。這突出的表現在三個方面。
一是退出北約，收回法國地中海艦隊、飛機中隊的指揮權，拒絕在本國領土上儲存美國核武器，並在美國封鎖下獨自發展核武器。二是不顧美國的強烈反對，是第一個和中國建立大使級外交關係的西方大國。三是建立法蘇特殊關係。1966年法國退出北約的同一年，戴高樂成為第一個訪問蘇聯的西方領導人。法國也是第一個和蘇聯在航空領域合作的西方國家。法國也是唯一一個拒絕譴責和制裁蘇聯入侵阿富汗的西方國家。
法國的做法大大提升了它的國際地位：在美蘇、中蘇、中美相互對抗之時，它卻和任何一方交好，從而成為當時唯一一個可以和任何大國直接溝通的國家，在全球大棋局中扮演了無人能取代的重要角色。後來當美國要尋求和中國恢復關係時，也不得不求助於法國。可以說兩極世界最適合法國這樣中等規模的國家，可以游刃有餘地周旋於各方，實現國家利益最大化。當然這嚴重損害了美國的戰略利益。
那麼今天，法美關係又是什麼情況呢？
首先看全球大背景。和冷戰非常類似，當今世界又重新出現了兩強格局，只不過這一次換成了是中美。中美兩國無論是經濟還是軍事實力，都遠遠超過其他國家。雖然中國和過去西方列強不同，既不對外擴張，也不輸出自己的模式，但中國的成功客觀否定了美國模式的唯一性。即使僅從經濟角度講，當中國成為全球第一大經濟體時，人民幣自然早晚會成為全球貨幣。美國自然無法接受中國的崛起。
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