北京、上海、天津，葉少蘭演到哪，火到哪。劇院場場爆滿，戲迷冒著寒風，披著棉被，通宵達旦排隊買票，買不到票的人站在劇院窗戶邊竪著耳朵“聽戲”，連窗邊的位置也沒搶上的人，就在劇院旁“侃戲”。他的戲不只觀眾愛看，還得到業界乃至海外市場的高度認可。1984年，他獲得首屆中國戲劇梅花獎。
當鮮花、掌聲撲面而來，葉少蘭始終保持清醒：“一開始，大家喜愛我，是出於對我父親的懷念，對京劇藝術的熱愛。但葉派的經典劇目絕不是一學就會、一看便知、一演就成的，我還差得遠呢！”就拿演了幾十年的《群英會》為例，每次演出前，他都要看一遍父親的影音資料、自己的錄像，默排一遍、實排一遍、統排一遍、響排一遍，才能上台。“一個搭腿動作，就有大學問。不能實實在在兩腿一叠，而要虛搭，腳面既不是綳著，也不是勾著，而是似勾非勾，體現人物外鬆內緊的心理狀態。為了把握這個分寸，我琢磨了好多年，才找到點感覺。”
演戲不僅要勤思考，還得好學習。尤其是小生，扮演的角色多為少年文人才子，得由內而外散發儒雅氣和生命力。所以，葉少蘭常懷探索欲、好奇心，從繁華都市到偏遠哨卡，從社會現實到歷史文化，行東西南北萬里路、讀古今中外萬卷書。“我就像一塊幹透了的海綿，不停地吸收水分。斯坦尼斯拉夫斯基的表演導演理論是怎麼回事，偏遠山村的農民過著怎樣的生活，不斷接受新事物、瞭解新知識，才能跳出京劇的圈子，在更廣闊的天地裡悟戲、悟人、悟道。”
現實的陽光照耀，傳統的雨露澆灌，葉少蘭藝術的根須持續向下深扎，思想的枝葉不斷向上生長。他將葉派小生藝術吃透掌握，並融入自己的理解，闖出一條新戲路——手、眼、身、法、步，唱、念、做、打還是葉派規範，依舊追求陽剛之美、英武之氣，但唱腔、念白、表演更向現代觀眾靠近，更強調感情色彩，更注重詮釋人物複雜微妙的心理狀態。
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