冒著低溫，杭州市民馮皛特地趕到娃哈哈集團總部老大樓緬懷宗慶後，“我是‘90後’，從小到大經常喝娃哈哈的飲料，可能很多人的童年裡都有一瓶AD鈣奶”。
說起娃哈哈，無論是白綠相間的AD鈣奶、方形瓶身的純淨水，還是風靡一時的非常可樂、經久不衰的八寶粥、營養快線，總有一款產品能第一時間勾起人們對品牌的記憶點。
讓一個歪戴鴨舌帽、打著領結、笑容可掬的兒童形象走進千家萬戶，這段傳奇，始於宗慶後42歲那年。
回憶往事，他曾對青年時期的艱苦生活記憶猶新。15年的時光，他在輾轉浙江舟山、紹興的農場勞作中度過。修大壩、拉石頭、種水稻、種茶葉……一年四季都好似農忙，但宗慶後總覺得與自己的理想抱負有點距離。
1978年，宗慶後回杭州頂替母親小學教師的職位，卻因文化水平不夠而被分配到校辦企業當工人。其間，自稱“總想做點事情”的他還辦過電扇廠、電表廠。
改革開放春潮奔流湧動，一個個弄潮兒如春天的種子，積蓄著力量等待破土而出的一瞬。彼時，魯冠球已帶領萬向集團，將中國汽車零部件打入美國市場，而步鑫生掛帥的海鹽襯衫總廠，已經唱響了“企業家的歌”。
宗慶後在校辦企業不知疲倦地摸索，積累市場經驗。1987年，已經42歲的宗慶後舉債14萬元，帶領兩名退休教師，承包了杭州市上城區校辦企業經銷部，即娃哈哈前身。靠代銷汽水、冰棒、文具賺一分一厘起家，宗慶後正式走上創業之路。
創業第一年，能吃苦加上思路活，宗慶後將上交4萬元的指標直接提高到了10萬元。第二年，娃哈哈攜手原浙江醫科大學營養學系主任朱壽民，成功開發出第一支自主品牌產品——娃哈哈兒童營養液。
由於該產品彌補了兒童營養品市場的空缺，娃哈哈兒童營養液在市場上一炮打響，成為企業招牌產品。1990年，娃哈哈銷售收入已突破億元大關，利潤超2000萬元，企業產值、銷售額、利稅、利潤等經濟指標呈直線增長。
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