值得一提的是，《西游記》歷史上在海外的傳播中，英國人曾發揮重要作用。早在一九一三年，英國傳教士李提摩太便第一次把《西游記》翻譯成英文。美中不足之處，是他作為基督教信徒，在翻譯時有些私心，對整部小說進行了改寫和包裝，將基督教元素雜糅進去，使《西游記》更符合西方的價值觀念。例如，他未把書名直譯，而是譯成《出使天國，一部偉大的中國史詩和寓言》，將唐僧去西天取經的“西天”比喻為“天國”。他還將如來佛祖大膽譯為上帝；三藏真經譯為一本聖經；取經者譯為朝聖者；唐僧是救苦救難者，孫悟空是懺悔者等。李提摩太在談及譯作時，大量引用了《聖經》的解釋，諸如孫悟空在天庭蟠桃盛會中偷吃桃子，是夏娃偷吃伊甸園禁果的翻版；孫悟空大鬧天宮後被壓在五行山下長達五百年，堪比盜取天火的普羅米修斯被禁錮在高加索山；最後孫悟空一路護送師父去西天取經，則是贖罪的過程等等。但瑕不掩瑜，畢竟他把充滿東方神秘色彩的《西游記》故事展現在西方人面前。
在《西游記》節譯本中影響最大的，則是英國漢學家亞瑟.韋利，他曾擔任大英博物館助理館員，因接觸大量中國古籍和繪畫等文物，便開始學習中文，也為他日後翻譯《西游記》打下基礎。一九四二年，他翻譯出版了《猴》，但同樣對原著進行了二次創作，在譯本中删掉了詩詞部分，還特別突出了孫悟空的英雄形象，對其成長過程進行了細致的描寫。可遺憾的是，他只選譯了《西游記》的三十個章回，不到原本的三分之一，失去了很多精彩內容。不過，他的譯本讓更多的西方人認識了美猴王，也啟發了後來的譯者，即英國學者詹納爾。
一九八○年，詹納爾憑借曾在中國外文局工作、貫通中西的經驗，出版了《西游記》全譯本，接近於英漢直譯，是流暢性和可讀性最高的譯本之一。促成他翻譯《西游記》的正是兒時的兩段記憶：一個是病床上讀過亞瑟.韋利的《猴》，被書中的故事深深吸引。另一個是他觀看了中國京劇團訪英的演出，被美猴王的武打折子戲徹底迷住。另外，二○二一年，英國著名漢學家和翻譯家藍詩玲（Julia Lovell）在前人基礎上，又出版了《西游記》簡譯本，讓英語世界的更廣大讀者得以領略這部中國古典名著。
必須承認的是，由於東西方文化之間包括知識背景、習俗審美和價值觀等隔閡，令很多西方人仍無法準確地領會到《西游記》的精髓。儘管如此，正如《經濟學人》在影評中所強調，《美猴王》這個古老的故事征服了世界，它是中國最成功的文化輸出作品之一，也是中國軟實力的一個成功範例。 |
