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| 8月24日拍攝的月牙泉。（圖源：新華社記者 梁軍 攝） |
月牙泉是敦煌生態健康狀況的“晴雨表”。“月牙泉作為沙漠中的綠洲，對於維持周邊生態系統平衡具有重要意義。”李瑛說，保護月牙泉可以為當地動植物提供生存空間，保護生物多樣性，維護沙漠生態系統的穩定。另外，除了豐富的地質、地理和生態價值，月牙泉還承載著悠久的歷史文化，是敦煌文化的重要組成部分。
然而，過去一段時間千年古泉日漸消瘦，曾面臨消失的危險。由於人類生產生活影響，這裡區域水位大幅下降。從20世紀70年代開始，這泓清泉湖面水位逐年下降，到20世紀90年代末一度露出湖底，最低時水域面積僅2.56畝左右。
為此，當地在距離月牙泉5公里的地方，實施了月牙泉恢復補水工程，通過修建低壩回灌工程，加大地表水的入滲補給，同時限制月牙泉區域內的地下水開採，抬升月牙泉上游重點地帶的地下水位，緩解周邊地下水位下降趨勢。
月牙泉是由敦煌綠洲地下水補給形成，加上三組風向交互發力，把山坡下的流沙往上刮，造成沙不掩泉的奇觀。“因此，恢復月牙泉水域面積不僅要補水，還需要保持自然條件下風的動態平衡。”李瑛說。
為監測周邊風沙對月牙泉造成的影響，科研人員還用先進技術手段對沙山形成發育進行動態過程監測，通過計算機數字化解析處理，建立沙山形成演化動態數據庫及數字地形模型，日復一日地守護月牙泉。
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