陳榮捷自幼受過非常扎實的私塾教育，熟讀四書五經。他大學和博士都研究哲學，尤為鐘情宋明理學，可以說是海外華人中這方面的翹楚。其後，他開始著書立說，並翻譯了《六祖壇經》《老子道德經》《傳習錄》《近思錄》《北溪字義》等大量中國典籍。可貴的是，陳榮捷不止於翻譯，還由譯及釋，對這些經典進行詮釋和解讀。陳榮捷與狄百瑞合作後，他們二人共同出版了《中國傳統根源》《東亞傳統根源》《東亞經典的智慧》等大量教科書，其成就至今無人超越。
狄百瑞一生強調要進行通才教育以及樹立學生“放眼全球”的眼光。為了做到這一點，他在美國學界最早創設了“核心課程”的概念。這個概念是要讓美國學生學習和瞭解全球文明中的優秀成分，從人類文明精華中汲取營養，做一個與時代相匹配的優秀人才。在狄百瑞創設的這個理念中，陳榮捷也貢獻了很多力量：首先，陳榮捷擁有深厚的中國古典文獻功底，精通中國古代哲學，是狄百瑞的有力合作者；其次，陳榮捷也熟知西方哲學，能夠用西方人讀得懂的語言去講好中國故事和中國理論，使得中國古代哲學易於在美國高校傳播；第三，陳榮捷接受過良好的中英雙語訓練，他的中英文寫作和演說能力俱佳。他在美國多所高校授課、出版大量譯著和理論著作，而且在普通民眾中間做了大量啟蒙工作，免費做過2000多場講演，有力宣傳了中華文化。
陳榮捷從20世紀50年代起就開始在哥倫比亞大學講授新儒學，他當年在哥大執教時被聘為訪問教授，學術地位備受尊崇。陳榮捷與狄百瑞的合作長達40年，從狄百瑞任哥大系主任到教務長、副校長，二人一直互相砥礪、相互成就。陳榮捷在哥大任教至近90歲，而狄百瑞一直工作到97歲，可謂鞠躬盡瘁。
如今，回顧西方漢學史和在美國中國古典哲學的傳播史，陳榮捷的成就值得一記。 |
