楊小宇表示，在行星探測方面，未來中國將發射天問二號、天問三號、天問四號。其中天問二號將對小行星進行采樣返回，對小行星演化和太陽系早期歷史進行研究；天問三號將進行火星采樣返回，對火星環境進行探測；天問四號將對木星和木星的衛星進行研究，對木星空間和內部結構進行探測。
中國工程院院士、中國探月工程總設計師吳偉仁此前表示，中國已經開始籌劃建設世界首個火星樣品實驗室，同時深化論證天問四號探測任務，實現木星及其衛星環繞探測，隨後抵達天王星。縱觀世界各個國家的進展，中國有望成為第一個火星采樣返回的國家。
為何要探測小行星？吳偉仁說，小行星撞擊地球概率極小，但危害極大。對此，中國已經開展小行星防禦計劃，預計將在2027年前後對一顆數千萬公裡外的小行星實施動能撞擊，使其改變運行軌道，并在軌開展撞擊效果評估。
與此同時，小行星沒有大氣層，小行星上的隕石坑以及外來元素得以更好地保存。專家表示，行星中含有很多放射性元素，會產生熱量，從而導致演化、熔融，慢慢將太陽系初期的歷史湮沒。而能量小、熱量少的小行星，基本上沒有發生過演化，仍保留著太陽系形成之初的狀態，對小行星進行探測，可以更好地了解太陽系的形成以及地球生命起源等科學奧秘。 |
