中評社北京2月20日電／據光明日報報導，19日，科學家們在國際學術期刊《天體物理雜誌快報》發布了“天關”衛星的最新發現：2024年5月27日，“天關”衛星搭載的寬視場X射線望遠鏡（WXT，萬星瞳）在鄰近的星系——小麥哲倫雲內，捕捉到來自一對罕見天體的短暫且高能量的X射線輻射事件，並利用其搭載的後隨X射線望遠鏡（FXT，風行天）進行定向觀測，獲取到源爆發期間更為詳細的X射線信息，確認其為一種罕見的雙星系統。該發現不僅為探索大質量恒星的相互作用與演化開辟了新途徑，也印證了“天關”衛星在捕捉宇宙中轉瞬即逝的新型X射線源方面具有獨特能力。
西班牙空間科學研究所的博士後歷西奧·馬里諾介紹：“這對天體由一顆被稱為Be星的大質量恒星和一顆被稱為白矮星的恒星‘遺骸’組成，Be星的質量是太陽的12倍，白矮星則是一個緊凑且超高密度的天體，其質量與太陽相當。”此次是人類首次能夠全程追蹤這種奇特雙星系統從X射線突然爆發到逐漸消退的全過程。
這一發現令人費解——Be型大質量恒星通常會迅速耗盡其核燃料儲備，生命歷程短暫而激烈，大約僅持續2000萬年；它的伴星通常是類似太陽的恒星的坍縮遺跡，如果單獨存在，其壽命可達數十億年。雙星系統中的恒星通常一起形成，為何壽命本應短暫的恒星仍然光芒四射，而壽命本應更長的恒星卻已經死亡了呢？對此，科學家們提出了一個合理的解釋：這對雙星由兩顆質量較大的恒星組成，質量分別約為太陽的6倍和8倍，質量更大的恒星更早耗盡核燃料開始膨脹，向伴星拋射物質——最初，其膨脹的外層氣體被伴星吸引；隨後，其剩餘的外層殼層被拋射出去，形成一個包裹著兩顆恒星的包層，該包層後來演化為盤狀結構並最終消散。在這場戲劇性的演化過程結束後，伴星的質量增長至太陽的12倍，也就形成了Be星，而另一顆恒星的核心則坍縮為一顆質量略超太陽的白矮星。
“在目前監測X射線天空的望遠鏡中，WXT是唯一能夠以足夠的靈敏度看到低能X射線的望遠鏡，所以‘天關’衛星捕捉到了這個新的X射線源。”歷西奧·馬里諾說。
這篇論文是歐洲航天局首篇基於“天關”衛星數據主導的論文。歐洲航天局“天關”衛星項目科學家埃里克說：“‘天關’提供了獨特的機會，讓我們能夠捕捉到這些稍縱即逝的天體源，並檢驗對大質量恒星演化的理解。這一發現充分展示了該衛星的變革性探測能力。” |
